최근 영국의 채소와 과일 공급난이 지속되자 브렉시트가 그 원인인지를 두고 논란이 일고 있다.

테리즈 코피 영국 환경식품부 장관은 지난달 23일 하원에서 "이 사태가 2∼4주 이어질 것 같다"며 "유통업체들과 대책을 모색 중"이라고 말했다.

영국 최대 슈퍼마켓인 테스코를 포함해 4개 주요 유통업체는 이번 주에 토마토, 고추, 오이, 상추 등의 1인당 구매량을 2∼3팩으로 제한한다고 밝혔다.

영국 더 타임스에 따르면 테스코는 빈 선반을 가리려고 오렌지와 오이 사진을 붙여두기까지 했다.

코피 장관은 하원에서 답변 중 국민에게 상추, 토마토보다는 순무 같은 제철, 국산 채소를 먹으라고 권하기도 했다. 토마토의 경우 겨울엔 소비량의 95%가 수입이라고 더 타임스가 전했다.

코피 장관은 이번 채소·과일 공급난이 모로코와 스페인 등의 이상 기후 탓이라고 말했다.

일각에서는 영국이 다른 유럽 국가보다 더 타격을 입었다는 점에서 정부의 정책 실패와 브렉시트가 문제라고 지적했다.

사회관계망서비스(SNS)에는 토마토가 비워있는 모습과 가득한 장면을 보여주면서 영국의 브렉시트 전후를 비교하는 게시물이 올라오기도 했다.

영국 BBC는 이번 겨울 에너지 요금 부담 때문에 영국 내 온실 재배가 급감했다고 전했다. 전국농업인협회(NFU)는 전날 총회에서 온실에서 재배하는 토마토와 오이 생산량이 1985년 기록을 시작한 이후 최소가 될 것이라며 정부 지원을 촉구했다.

영국은 전기·가스 요금이 1년 만에 배 이상으로 뛰었다. 지난해부터 이어지는 가뭄으로 농업용수가 충분치 않은 점도 원인 중 하나로 꼽혔다.

토마토 부족 사태의 원인을 두고 브렉시트 때문이라는 주장에는 논란이 가중되고 있다. 

BBC에 따르면 수입업자나 유통업자들은 브렉시트가 요인이 아니라고 말한다고 전했다. 신선식품 수입 시 검역 등은 아직 실행이 안 됐고 모로코는 EU 회원국이 아니니 어차피 브렉시트와 관련이 없다는 것이다.

그러나 다른 한편에선 유럽 전반에 물량이 넉넉하지 않을 경우 EU가 아닌 영국은 가장 마지막에 공급을 받게 될 것이라는 의견이 나온다고 BBC가 전했다.

블룸버그에 따르면 유럽신선농산물협회는 신석식품을 싣고 "영국으로 가는 트럭이 빈 채로 돌아와서 수익성이 없다"며 "물건을 싣고 오다가 EU 국경에서 붙잡혀 지연될까 봐 우려하기 때문"이라고 말했다.

세인즈베리 슈퍼마켓의 전 사장인 저스틴 킹은 BBC 인터뷰에서 정부가 온실 에너지 요금을 지원하지 않은 점과 브렉시트를 이번 사태의 원인으로 지적했다.