일본 후쿠시마 원전 제1원자력발전소 오염수 방류 논란이 거세지면서 천일염 등 소금 품귀현상과 함께 피해 사례도 증가하고 있다. 

한국소비자원에 따르면 지난 16일 네이버, 쿠팡 등 이커머스 플랫폼에서 4건의 피해 사례가 발생했다. 

소비자원은 문제의 판매자가 '후쿠시마 오염수가 방류되면 소금이 오염된다'는 등의 확인되지 않은 정보를 사실로 표현해 소비자들의 불안감을 조장했다고 설명했다.

소비자원 관계자는 "괴담이나 가짜정보로 소비자들을 기만하는 부적절한 판매 행위로 판단해 주의보를 내렸다"고 설명했다.

한편 일본 후쿠시마 원전의 오염수 방류 논란으로 국내 소비자들의 불안감과 함께 소금 수요가 급증하면서 품절 사태가 빚어지고 있다. 이달 들어 이마트 등 대형 마트에서는 소금 매출이 최대 120% 가까이 늘었고 수협쇼핑에서는 일부 천일염 제품이 동나기도 했다.

다만, 아직까지는 공급이 어렵거나 재고가 없는 상황은 아니기 때문에 사재기 분위기는 없는 것으로 정부는 판단하고 있다.

하지만 후쿠시마 원전 오염수 방류 논란으로 인해 천일염 주문이 급증하면서 전남 신안군 소재 천일염 업체들의 포장·배송 업무가 지연되고 있다.

지난 15일 전남 신안군과 염전 업체 등에 따르면 단일 염전으로는 국내 최대 규모인 태평염전은 자사 온라인 쇼핑몰을 통해 배송 지연 안내문을 공지했다.

업체는 "주문량이 폭주해 제품 포장에 어려움이 발생하고 있다"며 "포장하더라도 택배 차량에 한계가 있어 배송이 최소 3주~4주 이상 걸릴 것으로 예상된다"고 설명했다.

주문량이 밀려들자 일부 포털사이트 쇼핑몰에서는 일시 품절현상도 빚어졌다. 평소보다 주문량이 2~3배 늘어난 상황에 대처할 인력과 시설 등이 충분하지 않아 배송이 지연되고 있다고 보고 있다.

특히 섬 지역에서 생산된 소금은 소형 택배 차량이 배를 타고 오가며 운송하는 만큼 하루에 운송할 수 있는 양이 많지 않다는 것도 소금 배송이 지연되는 이유로 보인다. 현재 마늘과 양파 등 계절 농작물 수매 업무와 겹쳐 인력이 충분하지 않은 것도 원인이다. 

신안군 관계자는 "갑자기 개인 택배 주문이 늘어나 배송이 지연돼 일반 소비자들에게 도달하는 데 시간이 걸리고 있다"며 "(재고 부족 등을) 우려할만한 상황은 아니다"고 설명했다.

수협중앙회가 운영하는 수협쇼핑에서도 천일염의 일시 품절 현상이 빚어지기도 했다.

16일 수협쇼핑에 따르면 주간 베스트 항목에서 천일염 제품을 7개를 볼 수 있는데, 이중 절반이 넘는 4개는 이미 품절 상태다. 나머지 3개도 주문량이 많아 배송이 지연되고 있다.

이마트의 지난 1∼14일 소금 매출은 작년 동기에 비해 55.6%, 천일염 매출은 118.5% 늘었다. 롯데마트에서는 같은 기간 소금 매출이 30% 늘었고, 온라인 쇼핑몰 SSG닷컴에서는 6배 증가했다.

소금 수요가 증가하면서 올해 천일염 생산량이 감소하면서 소금 가격도 오르고 있다. 한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 굵은소금 소매 가격은 지난 15일 기준 5㎏에 1만2942원으로, 1년 전 1만1185원보다 15.7% 비싸고 평년의 7883원과 비교하면 64.2% 높다.

해양수산부는 천일염 가격 상승의 원인으로 수요 증가보다는 비가 오는 날이 많아 천일염 생산량이 감소하고 생산자들이 장마철을 앞두고 출하량을 조절한 것이 더 크다고 보고 있다.

또 개인 직거래가 늘긴했지만, 전체 거래량의 7∼8% 수준인 점 등으로 미뤄 가공·유통업계 차원에서 발생하는 천일염 사재기 징후는 아직 없다고 판단하고 있다.

송상근 해수부 차관은 전날 브리핑에서 "개인 직거래 증가가 전체 천일염 수급과 산지 가격에 영향을 미칠 정도는 아니라고 판단하고 있다"며 "거래량과 가격이 그래도 오른다면 정부 수매 후 할인방출 하는 방안을 검토할 계획"이라고 밝혔다.