올해 전반기 육·해·공·해병대를 포함한 전군에서 희망전역을 신청한 장기복무 간부가 2,869명에 달해 역대 최고치를 기록한 것으로 나타났다. 희망전역뿐 아니라 간부 휴직자 수 역시 사상 최대치를 경신하며, 軍 간부층 이탈이 급속도로 가속화되고 있다.

국회 국방위원회 소속 유용원 국민의힘 의원이 국방부로부터 제출받은 자료에 따르면, 2025년 전반기 희망전역 간부는 2,869명으로, 불과 4년 전인 2021년(1,351명) 대비 약 2.1배 급증했다. 특히 전역 신청자의 약 86%가 부사관과 위관장교로, 야전 실무를 담당하는 초급 및 중견 간부층의 붕괴가 현실화되고 있다는 지적이 나온다.

공군의 경우 희망전역 간부가 527명으로 2021년 대비 2.5배 급증해, 4개 軍 중 가장 가파른 증가세를 보였다. 해병대도 위관장교의 희망전역자가 4년 전보다 4배 늘어나며, 간부 이탈의 여파가 전군에 걸쳐 확산되는 양상이다.

이와 함께 휴직 간부 숫자도 폭증했다. 2025년 전반기 기준 전군 간부 휴직자는 총 3,884명으로, 2021년(1,846명) 대비 2배 이상 증가했다. 해병대의 경우 휴직 간부 수가 49명에서 196명으로 4배가량 늘어나며 가장 높은 증가율을 보였다.

軍 당국은 여군 비율의 증가와 남성 간부들의 육아휴직 인식 변화 등을 주요 원인으로 꼽고 있지만, 인력 보충이 이뤄지지 않아 현장 간부들의 업무 과중 현상이 더욱 심화되고 있는 실정이다.

유용원 의원은 “초급 및 중견 간부는 야전에서 병력을 지휘하고 부대를 실질적으로 운용하는 핵심 인력”이라며 “이들이 군을 떠나는 현상이 반복될 경우, 안보의 중추라 할 수 있는 軍 조직 자체가 흔들릴 수 있다”고 우려했다.

이어 “병사들의 처우는 최근 급격히 개선된 반면, 간부들은 소방·경찰 등 유사직군 대비 낮은 대우를 받고 있다”며 “국방예산 편성 단계에서 간부 당직근무비, 이사화물비, 훈련급식비 증액안이 논의됐으나 모두 반영되지 못했다”고 지적했다.

또한 유 의원은 “새 정부 첫 국방부 장관이 취임한 지금이 군 간부 처우 개선의 골든타임”이라며 “경제적 유인책을 포함한 실효성 있는 대책 마련이 시급하다”고 강조했다.