전 세계 최강 ‘리그 오브 레전드’ 팀을 가리는 ‘리그 오브 레전드 월드 챔피언십’(이하 ‘월드 챔피언십’)이 오는 14일 본선행 마지막 티켓이 걸린 플레이-인 스테이지를 시작으로 개막한다.

 올해로 15주년을 맞은 ‘월드 챔피언십’은 이번 회차의 진행 방식에 다소 변화를 줬다. 세계 최고 수준의 기량과 성적을 자랑하는 한국, 중국 리그 중 한 곳에 출전권 한 장이 더 배정됐다. 두 팀이 플레이-인 스테이지를 치른 뒤 승리한 쪽이 다음 단계인 스위스 스테이지에 오른다. 각각 한국과 중국 리그 4번 시드인 T1, 인빅터스 게이밍(Invictus Gaming)이 플레이-인 스테이지를 거치게 됐다.

 앞서 한국(이하 지역 리그 약칭, LCK)을 포함해 유럽·중동·아프리카(LEC), 아메리카스(LTA), 아시아태평양(LCP), 중국(LPL) 등 ‘리그 오브 레전드’ 프로리그가 운영되는 전 세계 5개 지역 리그에서 선발된 3개 팀씩 총 15개 팀이 스위스 스테이지 진출해 있다. 여기에 한국과 중국 중 한 곳이 추가되는 게 골자다. 플레이-인 스테이지 결과가 나온 직후 스위스 스테이지 조배정이 실시된다.

 올해 ‘월드 챔피언십’은 중국 베이징과 상하이, 청두에서 속개된다. 플레이-인과 15일부터 25일까지 이어지는 스위스 스테이지는 베이징 스마트 e스포츠 센터(Beijing Smart Esports Center)에서 열린다.

 LCK에서는 ‘미드 시즌 인비테이셔널’(MSI) 우승을 차지하면서 전 세계에서 가장 먼저 ‘월드 챔피언십’ 입성을 확정한 젠지(GEN)를 비롯해 한화생명e스포츠(HLE), kt 롤스터가 우선 들어가 있다.

 LCK는 그 동안 14번의 ‘월드 챔피언십’에서 9회 우승을 달성했다. 올해 우승컵을 들어올리면 지난 2022년부터 2025년까지 4년 연속 우승에다, 사상 최초 두 자리 우승을 일군 지역 리그가 된다.

 LEC에서는 ‘전통의 명가’ G2 e스포츠(G2)가 1번 시드로 참가하고 모비스타 코이(MKOI), 역대 ‘월드 챔피언십’ 최다인 13회 출전 기록을 지닌 프나틱(FNC)이 이름을 내걸었다.

 아메리카스(LTA)는 플라이퀘스트(FLY)와 비보 키드 스타즈(VKS), 100 씨브즈(100T)가 참여한다. 아시아 태평양(LCP)은 CTBC 플라잉 오이스터(CFO)와 팀 시크릿 웨일즈(TSW), PSG 탈론(PSG)이 도전한다.

 개최국 중국의 LPL에서는 빌리빌리 게이밍(BLG)과 애니원즈 레전드(AL), 톱 e스포츠(TES)로 일단 진용을 꾸렸다. 

 스위스 스테이지를 통과한 8개 팀은 상하이 메르세데스-벤츠 아레나(Mercedes-Benz Arena)로 옮겨온다. 28일부터 내달 2일까지 녹아웃 스테이지에서 진검승부를 벌인다. 대망의 결승전은 11월 9일 청두 동안호 스포츠 파크 다목적 체육관(Dongan Lake Sports Park Multifunctional Gymnasium)으로 잡혀 있다.

 한편, ‘월드 챔피언십’을 주최하는 라이엇 게임즈는 15년 동안 선수들이 만들어낸 서사를 담는 취지로 우승컵(소환사의 컵)을 새롭게 디자인했다.

 소환사의 컵은 ‘월드 챔피언십’이 처음 출발한 2011년부터 15년 동안 몇 차례 변화가 이뤄졌다. 올해 소환사의 컵은 초창기의 모습을 유지하면서도 현 시대의 감각에 맞게 반영됐다.

 트로피 하단부에는 역대 ‘월드 챔피언십’ 우승팀의 이름이 각인됐다. 전통을 계승하고 과거 우승자들에 대한 존경의 마음을 표현했다. 크리스 그릴리 라이엇 게임즈 ‘리그 오브 레전드’ e스포츠 글로벌 총괄은 “올해 ‘월드 챔피언십’은 단순한 대회를 넘어 ‘리그 오브 레전드’ e스포츠가 15년 간 지나온 역사를 기념하는 자리”라고 강조했다.