국내 개식용 산업이 사실상 종착역에 다다랐다. 전국 개사육농장 10곳 중 8곳이 이미 문을 닫았거나 폐업 절차를 밟고 있는 것으로 파악되면서, 2027년 2월을 목표로 한 개식용 종식 일정도 큰 차질 없이 진행될 것이라는 정부 평가가 나온다.

정부와 지방자치단체, 동물보호단체들의 현장 점검 결과를 종합하면, 과거 수천 곳에 달했던 개사육농장은 최근 몇 년 새 급격히 감소했다. 상당수 농가는 보상과 전업 지원을 전제로 자발적 폐업을 선택했고, 일부는 사육 개체를 보호단체나 지자체 연계 보호시설로 이전하며 산업에서 손을 뗐다. 

현장에서는 축사 철거와 사육 중단이 이어지며, 개식용 산업의 물리적 기반 자체가 빠르게 사라지고 있다는 평가가 지배적이다.

정부는 이미 법·제도 정비 단계를 지나 현재는 이행 국면에 들어섰다는 입장이다. 핵심 과제는 사육·유통·도축 단계의 단계적 중단, 농가 전업·폐업 지원과 잔여 개체의 보호·관리다. 

일정 기간의 유예를 두되, 기한 이후에는 사실상 개식용 산업이 존속하기 어렵도록 관리·감독을 강화하는 방식이다.

주무 부처인 농림축산식품부는 “이미 대다수 농가가 폐업했거나 폐업 수순에 들어갔다”며 “남은 기간 동안 지자체와 협력해 사각지대 없이 마무리하겠다”고 밝혔다. 정부는 2027년 2월 종식 목표에 대해 “변경 없이 유지된다”고 선을 그었다.

다만 완전한 종식을 위해서는 남은 과제도 적지 않다. 

일부 잔여 농가에 대한 관리 강화, 사육 중인 개체의 보호·입양 인프라 확충, 지역별 집행 격차 해소가 대표적이다. 

동물보호단체들은 “숫자가 줄었다고 안심할 단계는 아니다”라며 “마지막 국면에서 방치나 불법 유통이 발생하지 않도록 철저한 관리가 필요하다”고 지적한다.

전문가들은 이번 급감이 단순한 정책 효과를 넘어 사회적 인식 변화의 결과라고 분석한다. 

반려동물 인구 증가, 소비 감소, 국제 사회의 시선이 맞물리면서 개식용 산업은 경제적·사회적 지속 가능성을 상실했다는 것이다. 실제로 과거와 달리 신규 진입은 거의 사라졌고, 기존 농가들도 전업을 선택하는 흐름이 뚜렷해졌다.

개사육농장 80% 폐업은 단순한 통계 이상의 의미를 지닌다. 

개식용 산업이 ‘축소’ 단계를 넘어 ‘종식’ 국면에 진입했음을 보여주는 신호이기 때문이다. 남은 시간 동안 마지막 관리와 보호 체계가 제대로 작동한다면, 개식용은 말 그대로 역사 속으로 사라질것이다.