일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 도널드 트럼프 미국 대통령과 결별을 선언하듯 신당 창당을 공식화했다. 머스크는 5일(현지시각) 소셜미디어 엑스(X·구 트위터)를 통해 “오늘 ‘아메리카당(America Party)’이 여러분에게 자유를 돌려주기 위해 창당된다”고 밝혔다.

머스크는 전날 미국 독립기념일을 맞아 ‘신당 창당’에 대한 온라인 투표를 진행했고, 찬성 65%, 반대 35%로 마감됐다. 그는 “여러분은 새로운 정당을 원하고 있고, 이제 그것을 갖게 될 것”이라며 창당 배경을 설명했다.

그는 “현재 미국은 민주주의가 아닌 일당제 하에 있으며, 공화당과 민주당은 낭비와 부패에 있어 다를 바 없는 공범”이라며, 양당제에 대한 강한 비판을 쏟아냈다.

머스크는 신당의 전략과 관련해 “상원 2~3석, 하원 8~10석에 집중한다면, 근소한 의석 차이를 고려할 때 결정적인 캐스팅보트 역할이 가능하다”고 밝혔다. 이는 내년 11월로 예정된 미국 중간선거에서 제3당으로 일정 수준의 영향력을 확보하겠다는 구상이다.

그는 공화당이 다수 의석을 바탕으로 트럼프 대통령의 정책 법안을 일방적으로 통과시키는 구조에 제동을 걸겠다는 의지를 드러냈다.

머스크는 최근 트럼프 대통령이 추진한 일명 ‘하나의 크고 아름다운 법안’—감세와 국경보안 강화 등을 담은 초대형 패키지 법안—에 공개적으로 반기를 들며 두 사람의 관계는 급속히 악화됐다.

해당 법안은 3일 의회를 통과하고 4일 트럼프 대통령이 서명해 법제화됐으며, 머스크는 이를 두고 “국가 부채를 키우는 대규모 지출 법안”이라고 맹비난했다.

트럼프 대통령은 머스크의 창당 선언 직후 강경한 대응을 시사했다. 그는 “머스크는 자신이 운영하는 사업체의 이익을 위해 법안을 반대한 것”이라며 정부 보조금 중단, 기존 계약 해지, 심지어 추방까지 검토하겠다는 입장을 밝혔다.

머스크는 지난 대선 당시 트럼프 대통령을 공개적으로 지지하며, 신흥 킹메이커로 주목받았다. 트럼프의 핵심 정책 홍보에 엑스를 적극 활용하고, 자금 지원까지 아끼지 않았던 그가 돌연 창당에 나선 것은, 사실상 정치적 결별 선언으로 해석된다.

하지만 머스크의 신당이 실질적 제3당으로 자리잡을 수 있을지는 아직 미지수다. 그는 올해 초까지 정부효율부 수장으로서 대대적인 공공부문 구조조정을 주도해 진보 진영의 강한 반감을 샀으며, 반(反) 트럼프 유권자의 지지를 얻는 데 한계가 있을 것이라는 관측도 나온다.

그럼에도 머스크는 자신의 천문학적 자산과, 엑스라는 미디어 플랫폼을 무기로 정치 무대에서 영향력을 시험하겠다는 뜻을 분명히 했다. 미국 정치권 안팎에선 그가 트럼프 견제세력으로서 어느 정도의 실익을 챙길 수 있을지 주목하고 있다.