국내 억대 연봉자가 최근 10년 사이 2.6배로 급증한 가운데, 이들 고소득 근로자 상당수가 수도권과 남성에 집중된 것으로 나타났다. 고임금 일자리의 양적 성장은 반가운 일이지만, 지역 · 성별 격차와 계층 간 사다리 붕괴에 대한 우려도 동시에 커지고 있다.

국회 기획재정위원회 소속 국민의힘 최은석 의원(대구 동구 · 군위군갑)이 국세청으로부터 제출받은 ‘최근 10년간 근로소득 통계’를 분석한 결과, 연소득 1억 원을 넘는 고소득 근로자는 2014년 52만 6천여 명에서 2023년 139만 3천여 명으로, 무려 86만 7천 명(164.8%) 증가한 것으로 집계됐다.

같은 기간 전체 근로소득자는 1,668만 7천여 명에서 2,085만 2천여 명으로 25%(416만 5천 명) 늘었고, 평균 연봉은 3,168만 원에서 4,332만 원으로 36.7% 오르는 데 그쳤다. 억대 연봉자의 증가 속도가 전체 근로자 수나 평균 임금 상승폭을 훌쩍 웃돈 것이다.

지난해 기준 연소득 1억 원을 넘는 고소득 근로자는 전체 근로소득자(2,085만 2천 명) 가운데 6.7%에 해당한다.

지역별로는 경기(42만 7천여 명)와 서울(41만 6천여 명)이 각각 전체 억대 연봉자의 30.7%, 29.9%를 차지해, 두 지역에만 전체의 60.6%(84만 3천여 명)가 몰려 있었다. 사실상 억대 소득자의 절반 이상이 수도권에 집중된 셈이다.

성별 격차도 두드러졌다. 2023년 기준 연봉 1억 원 초과자는 남성 115만 7천여 명, 여성은 23만 6천여 명으로, 남성이 여성보다 4.9배 많았다. 다만 2014년에는 남성의 수가 여성보다 약 10배 많았던 점을 감안하면, 최근 10년간 여성 고소득자의 증가세가 상대적으로 더 가파른 것으로 분석된다.

최 의원은 “고소득 근로자의 증가는 고부가가치 일자리 확대와 경제 성장의 외형적 지표로 의미가 있다”면서도 “이들이 특정 지역과 성별에 집중되면서 계층 간 이동성이 낮아지고 소득 양극화가 심화되는 것은 우려할 대목”이라고 지적했다.

이어 “결국 근로소득의 격차는 기업 간 생산성과 수익성, 조직 규모 차이에서 비롯되며 이는 대기업과 중소·중견기업 간 임금 격차로 연결된다”며, “중소·중견기업의 경쟁력을 높이고 임금 수준을 끌어올릴 수 있도록 정책적 뒷받침이 시급하다”고 강조했다.

또한 “지방 중소기업에 우수 인재가 유입되고, 근로의 질과 보상이 함께 개선되기 위해선 세제 인센티브와 기술혁신 지원, 인력양성 프로그램 등 ‘성장 사다리’ 설계가 정교해져야 한다”며 “국가균형발전과 양질의 일자리 창출이라는 두 목표를 함께 실현할 수 있는 정책 전략을 마련해나가겠다”고 밝혔다.