초등학생과 중학생 10명 중 3명은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 시기에 불안·우울·스트레스 등을 겪었지만, 이들 가운데 절반 이상은 주변에 도움을 요청하지 않은 것으로 나타났다.

교사들은 학생들이 코로나19를 거치면서 집중력이 떨어지고 충동과 감정을 조절하기 어려워하는 등 심리·정서적 문제를 겪는 경우가 늘었다고 진단했다.

3일 한국교육개발원(KEDI)의 '코로나19 시기 학생의 심리정서 실태 분석' 보고서를 보면 지난해 6월 20일∼7월 22일 초등학생 9607명과 중학생 1만3856명, 초·중학교 교직원 2869명(총 2만6332명)을 대상으로 설문조사를 실시한 결과 이같이 분석됐다.

설문조사에 응한 학생들의 경우 코로나19 시기 우울·불안·스트레스로 마음이 힘든 적이 있었느냐는 질문에 대해 29%(6750명)가 그렇다고 답했다. 마음이 힘들었다고 답한 학생 중에서 주변에 도움을 요청하지 않았다는 경우는 절반 이상인 57%(3867명)를 차지했다.

도움을 요청하지 않은 이유로는 '어차피 해결될 것 같지 않아서'라는 응답이 32%(1245명)로 가장 많았고, '도움 요청 필요성을 느끼지 못해서'(23%, 871명)와 '마음을 터놓고 편하게 이야기할 사람을 찾지 못해서'(19%, 744명)라는 응답이 뒤를 이었다.

반대로 우울·불안·스트레스를 경험한 후 도움을 요청했다는 학생들은 대부분 부모나 조부모를 상담 대상으로 꼽았다. 상담대상으로는 부모나 조부모가 80%로 2302명, 친구는 43%인 1249명으로 나타났다. 

교직원 설문에서는 ▲ 출결 문제 ▲ 짜증·불만 증가 ▲ 자존감 저하 등 18가지 심리·정서 문제를 제시하고 코로나19 시기에 이런 문제를 겪는 학생이 증가했는지를 물었다. 그 결과 '집중력이 떨어지는 학생들'이 증가하고 있다고 응답한 교사가 95.1%에 달했다. '충동·감정조절이 안 되는 학생들'(91.4%)과 '학습에 무기력한 학생들'(91.0%)이 늘고 있다는 응답 비율이 뒤를 이었다.

특히 '공동체 의식과 배려가 부족한 학생들'(88.1%), '친구 관계에 어려움을 겪는 학생들'(85.3%), '공감 능력이 부족한 학생들'(84.3%)이 늘었다는 응답률도 높아 어린이와 청소년들이 코로나19 시기에 단절을 경험하면서 타인과의 관계 형성에 어려움을 겪는 것으로 분석됐다.

각각의 문제를 가진 학생들을 교육하는 데 얼마나 어려운지를 5점 만점의 척도로 조사한 결과 '충동·감정조절이 안 되는 학생들'을 가르치는 어려움이 4.02점으로 가장 컸다. 

심리적으로 어려움을 겪는 학생들이 있을 경우(최대 2개 복수응답) 교사들은 전문상담교사 등 학교 전문인력과 협력(56.2%)하거나 학부모와 상담(38.1%)하는 경우가 많은 것으로 집계됐다.

다만, 교사들은 학생을 이해하거나 돕는 데 가장 방해가 되는 요인으로 '학부모의 비협조'(55.8%)를 꼽았다. 

연구진은 코로나19를 거치면서 학생들의 부정적인 심리가 두드러지게 발현되고 있으며 이런 문제가 단편적이기보다는 서로 연계돼 있다고 분석했다.

연구진은 "학생의 심리·정서 문제를 해결하려면 가정과 부모의 협조가 필요하고, 학생의 사회적 관계망 중에서 또래 관계를 강화할 방안을 적극적으로 모색해야 한다"며 "교사들에게는 학생상담과 지원 방법에 대한 정보를 제공하고, 학교와 교육청이 학부모 교육도 활성화할 필요가 있다"고 제언했다.