최근 프로야구 관중 입장 확대와 관중석 취식허용을 요구하는 목소리가 점차 커지고 있다.

7일 한국프로야구선수협회는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 장기화에 따른 KBO리그 위기극복 요청에 대한 목소리에 공감하고 KBO가 문화체육관광부에 방역 정책을 기준보다 완화해 줄 것을 제안했다.

최근 정지택 한국야구위원회(KBO) 총재는 문화체육관광부에 관중 입장 확대 및 관람석 내 취식 허용을 요청하는 ‘코로나 19 장기화에 따른 KBO리그 위기 극복 요청서’를 제출했다. 전 프로야구 선수모임인 '일구회'도 KBO의 요청을 적극 지지하고 나섰다. KBO는 야구장 내 코로나19 감염사례가 단 한 건도 없었다는 점을 강조하면서 사회적거리두기 단계에 따른 야구경기장 내 관람 인원 비율을 현행 최소 10%에서 30% 이상으로 조정해 줄 것을 요구한 바 있다. 

장기화되고 있는 코로나19 사태 속에서 프로야구는 방역수칙을 지키고 감염 예방에 위해 최대한 노력하고 있지만, 현재 거리두기의 기준이 가혹하다는게 야구인들의 한결같은 입장이다. KBO 뿐만 아니라 선수협 등 야구계 단체들은 관중 입장 확대 및 관람석 내 취식을 허용해 고사위기를 극복하게 게 해달라고 호소하고 나섰다. 선수협은 “코로나19 사태로 인해 KBO리그는 위기 국면을 맞았다”며 “이를 극복하기 위한 방안을 모색하는 목소리가 야구계에서 이어지고 있다”고 전하면서 “선수협은 앞으로도 코로나19 위기 극복을 위해 적극적으로 동참하겠다”고 밝혔다. 

또한, 선수협은 "프로야구 팬들을 위해 좋은 경기력으로 팬들에게 보답하고 함께 코로나 위기를 극복할 수 있도록 최선의 노력을 다하도록 할 것"이라고 덧붙였다. 

지난해 KBO리그 매출은 1천790억원으로 2019년 2천900억원에 비해 약 38% 감소했다. 감소한 금액만 1천110억원으로 10개 구단이 평균 약 111억원의 손실을 냈다. 서울 잠실구장에 있는 80개 매장 중 25개만 영업 중이다. 잠실구장이 식당 한 곳의 지난 10개월간 매출이 단 400만원이었다는 점만 보더라도 야구장 내부와 인근 소상공인들이 코로나19로 인한 어려움을 겪고 있다. 

국내외 전문가들은 야구장같은 실외 시설은 감염병 전파에서 상대적으로 안전하다는 의견을 내놨다. 현재 놀이공원의 경우 실내외 구분 없이 사회적 거리두기 1단계에서는 입장 인원 제한이 없고, 1.5단계에선 50%, 2단계에선 수용 정원의 3분의1까지 허용된다. KBO는 야구장 관람 인원의 규모를 놀이공원 입장객  비율을 고려해 확대해줘야 한다고 강조했다. 실내야구장인 서울 고척 스카이돔의 경우 내부 환기와 방역 지침을 철저히 준수해 안정성을 확보했기 때문에 관중 수용 기준을 상향시켜 줄 것도 함께 요청했다.

KBO는 코로나19 백신 접종자가 늘어가는 것도 야구장 관람 수용 기준을 변경하는데 참고해야 한다고 주장했다. 또한, 경기장 내 취식 허용도 요구했다. 야구장 관람석은 한 방향을 향해 있기 때문에 마주보고 취식하는 일반 식당보다 안전하다고 덧붙였다.