SM엔터테인먼트 이수만 대주주가 자신의 지분 대부분을 경쟁사 하이브에 넘긴 것은 SM을 둘러싼 경영권 분쟁이 그만큼 급박하게 돌아갔기 때문으로 분석된다.

10일 가요계에 따르면 이수만의 지분 매각 상대방으로 그간 하이브를 비롯해 카카오와 CJ 등이 거론돼왔고, 이 가운데 카카오와 CJ와는 실제 협의가 오갔던 것으로 전해졌다.

하지만 이수만이 약 2년에 걸쳐 장고를 거듭하는 사이 최근 SM 안팎을 둘러싼 분위기는 급변했다.

이달 SM 현 경영진이 이수만의 퇴진과 배제를 골자로 한 'SM 3.0'을 발표하고, 카카오가 신주 발행 등으로 SM 지분 9.05%를 확보하면서 이수만 측의 위기감은 증폭됐다.

특히 행동주의 펀드 얼라인파트너스에 이어 'IT 공룡' 카카오까지 등판하자 이수만 측은 큰 우려를 표명한 것으로 전해졌다.

이런 가운데 방시혁 하이브 의장이 이수만 측에 손을 내밀면서 양측의 지분 인수 논의가 급물살을 탔고, 10일 오전 주식양수도계약까지 이르렀다는 분석이다.

하이브도 보도자료를 통해 "방시혁 의장은 이수만 전 총괄 프로듀서가 올해 초 선포한 '휴머니티 앤드 서스테이너빌리티' 캠페인(탄소배출 감소 등 지속가능성 캠페인)에 깊은 공감을 표했다"며 "당시 갑자기 '일련의 사태'로 칩거하며 고심 중이던 이수만에게 지속 가능한 K팝의 영향력 활용을 함께하고 싶다는 뜻을 전했다"고 설명했다.

이에 이수만도 철학을 함께 공유할 수 있다고 판단해 적극적인 지지를 보낼 결심을 하게 됐다는 것이다.

여기서 '일련의 사태'란 올해 일어난 프로듀싱 종료와 경영권 분쟁을 의미한다. 한 가요계 관계자는 "이수만은 누가 SM을 위해 좋은 선택인지 오랜 기간 숙고해 왔다"고 말했다.

하이브가 이수만 지분을 넘겨받아 SM엔터테인먼트 1대 주주로 올라서기로 하면서 설립자 겸 전 총괄 프로듀서인 이수만의 경영권 회복 여부에 시선이 쏠리지만, 하이브는 이를 부인했다.

하이브는 "이수만이 지속해서 경영권을 행사한다거나 프로듀서로 SM에 복귀한다는 내용은 사실이 아니다"라며 "이수만은 향후 3년간 국내를 제외한 해외에서만 프로듀싱 업무를 수행할 수 있다. 동시에 3년간 SM 임직원을 고용하거나 SM 아티스트와 계약을 체결할 수 없다"고 선을 그었다.

또 "이수만은 SM의 2023년 정기 주주총회에서 의결권을 하이브에 위임하기로 했다"며 "주주제안을 통해 하이브가 지정한 인사를 이사로 선임하는 데 적극 협력하기로 했다고 덧붙였다.