2030 세대 직장인들 사이에서 승진이나 진급을 피하려는 이른바 ‘리더 포비아’ 현상이 뚜렷해지고 있다. 리더가 되기보다는 실무에 집중하겠다는 분위기가 확산하면서, 전통적인 조직 리더십 구조에도 균열이 생기고 있다는 분석이 나온다.

대학내일20대연구소가 19세부터 36세 사이의 직장인 850명을 대상으로 진행한 설문조사에 따르면, 향후 리더 역할을 맡지 않더라도 불안하지 않다고 답한 응답자는 전체의 47.3%로, 불안하다는 응답(22.1%)의 두 배를 웃돌았다. 리더가 되지 않아도 자신의 커리어에 큰 지장이 없다고 보는 이들이 그만큼 많아졌다는 뜻이다.

응답자들이 생각하는 중간관리자의 핵심 역할은 명확했다. 가장 많은 응답자가 ‘소통 및 팀워크 강화’(47.4%)를 1순위로 꼽았으며, 내·외부 협력 조율(37.3%), 업무 조정 및 분배(36.9%)가 뒤를 이었다. 명령하고 통제하는 리더보다는 조율하고 연결하는 역할이 요구된다는 얘기다.

대기업 재직자들은 ‘목표 설정’(36.3%)과 ‘전략적 결정’(28.6%)에 높은 응답률을 보인 반면, 공기업 직장인은 ‘조직문화 조성’(40.4%)과 ‘성과 관리’(25.8%)를 중시했다. 중견기업에서는 ‘동기 부여’와 ‘근무 분위기 조성’(각 33.9%)의 비중이 높았다.

현재 리더가 아닌 일반 직장인들 중 “향후 리더직을 맡겠다”는 응답은 36.7%, “맡고 싶지 않다”는 응답은 32.5%로 비슷하게 나타났다.

리더가 되고 싶은 이유로는 ▲급여 및 복지 혜택(41.4%) ▲조직 내 인정 욕구(33.3%) ▲팀원과 함께 성장하고 싶은 마음(30.8%) 등이 꼽혔다. 반면, 리더직을 기피하는 이유는 성과 책임에 대한 부담(42.8%), 실제 업무량 증가 우려(41.6%), 개인 성향과의 불일치(33.7%) 등이었다.

기업 규모별로 보면, 대기업 직장인들은 “업무가 늘어날 것 같다”(47.1%), 중견·중소기업은 “성과 책임이 부담”(각 48.1%, 42.8%), 공기업은 “팀원 성장 책임이 부담”(48.6%)이라는 응답이 가장 많았다.

특히 공기업 재직자는 ‘대외 평판 부담’(20.0%), 대기업 재직자는 ‘실무전문가로 성장하는 것이 더 중요’(26.5%)하다고 생각하는 비율이 타 직장 유형보다 높았다.

이번 조사 결과는 2030 직장인들이 리더가 되는 것에 대해 더 이상 필수적이거나 바람직한 커리어 경로로 보지 않는 현실을 보여준다. ‘권한’보다 ‘책임’이 더 강조되는 리더의 위치에서 얻는 실익이 그만큼 줄어들었다는 의미다.

대학내일20대연구소 측은 “2030 직장인에게 리더는 더 이상 동경의 대상이 아닌, 감정노동과 실무 부담의 상징이 됐다”며 “조직 역시 변화하는 세대 인식을 반영해 리더십의 의미와 구조를 재정의할 필요가 있다”고 설명했다.