최근 5년간 온열질환 환자가 4배, 사망자가 3.2배 늘어난 것으로 나타났다. 전문가들은 기후위기를 새로운 ‘보건안보 위협’으로 인식해야 한다고 경고한다.

국회 보건복지위원회 소속 한지아 국민의힘 의원이 11일 질병관리청에서 제출받은 자료에 따르면, 온열질환자는 2020년 1,078명에서 올해 9월 6일 기준 4,370명으로 급증했다. 같은 기간 사망자도 9명에서 29명으로 3배 이상 늘었다. 

한 의원은 “3년 전부터 온열질환 사망자가 매년 30명대로 급증했다”며 “2023년은 유럽 전역에서 4만7천여 명이 폭염으로 목숨을 잃은 해로, 이상기후는 더 이상 먼 나라 이야기가 아닌 전 세계적 보건 위협”이라고 지적했다.

그는 또 “더위에 대한 취약성은 나이와 건강상태 같은 생리적 요인뿐 아니라 직업, 작업환경 등 사회경제적 조건에도 크게 좌우된다”며 “적절한 냉방과 휴식 없이 일하는 근로자들이 특히 위험하다”고 강조했다.

이어 “현재 폭염 대응 법적 근거가 재난안전법, 기후변화 적응계획, 보건·복지 지침 등으로 분절돼 있고, 지자체별 시행 수준도 들쭉날쭉하다”며 “기후위기를 보건안보 위협으로 인식하고 관계부처가 유기적으로 협력하며 법률 정비를 통해 적극적인 보호조치를 마련해야 한다”고 말했다.

현재 기상청은 폭염특보 발령 시 행동요령을 알리고, 각 지자체는 무더위쉼터를 운영하는 등 대책을 시행 중이다. 하지만 야외 노동자 보호와 응급대응 등은 지역별 편차가 커 한계가 지적된다. 전문가들은 “일 최고기온이 33.3℃ 이상일 때 온열질환자가 급증한다”며 “폭염 예보 시 반드시 건강수칙을 준수해야 한다”고 당부했다.