캄보디아 시아누크빌의 불법 범죄단지에서 탈출한 한국인이 지난 4월 프놈펜 주재 한국대사관 앞에서 구조를 요청했지만, 근무시간 전이라는 이유로 입장이 거부된 사실이 드러났다. 피해자는 12시간 동안 도주 끝에 새벽 6시에 대사관 앞에 도착했으나 문전박대를 당했고, 국민 보호의 최전선인 공관의 대응이 도마에 올랐다.

A씨는 지난 4월, 고수익을 미끼로 캄보디아에 들어갔다가 범죄단지에 감금돼 폭행과 협박을 당했다. 그는 위험을 무릅쓰고 탈출을 감행해 밤새 걸어 프놈펜 대사관에 도착했지만, “근무시간이 아니라 문을 열 수 없다”는 답변을 들었다. A씨는 “단지에서부터 여러 차례 구조 요청을 보냈으나, 사진과 위치를 요구해 도움을 받을 수 없었다”며 “대사관 바로 앞에서조차 두려움에 떨었다”고 말했다.

영상에는 A씨가 대사관 관계자에게 “안에만 있게 해달라”, “주차장이라도 들어가게 해달라”고 애원하는 장면이 담겼다. 그러나 대사관은 오전 8시까지 문을 열 수 없다고 답했고, 피해자는 2시간을 길가에서 기다려야 했다.

당시 주캄보디아 대사는 박정욱 대사였다. 그는 2023년 1월 12일 부임해 2025년 7월 17일 이임했기 때문에, 사건이 일어난 2025년 4월에는 공식적으로 재직 중이었다.

다만, 외교부 안팎에서는 '지휘 공백'이 사실상 존재했다는 지적이 이어진다.

캄보디아 내 한국인 대상 범죄가 급증하는 와중에도 공관의 야간 근무 체계나 긴급 대응 매뉴얼이 작동하지 않았고, 피해자가 실시간 구조 요청을 했음에도 신속한 대응이 이뤄지지 않았다.

외교부는 이후 “야간근무 및 비상 연락체계를 재점검하고, 재외국민 보호 매뉴얼을 강화하겠다”고 해명했지만, 사건 당시의 초기 대응이 매뉴얼 부재 수준이었다는 비판은 여전하다.

박정욱 대사는 이임 직전까지 범죄단지 사건에 대한 정부 차원의 협의 및 현지 치안 강화를 추진했으나, 7월 이임 이후 후임 인사 지연으로 3개월째 공석 상태가 이어지고 있다.

국회 외교통일위원회에서는 “국민의 생명과 안전을 지키는 재외공관장 인사를 공백 상태로 두는 것은 외교부의 구조적 직무 태만”이라는 질타가 나왔다.

이번 사건은 단순한 현장 대응 실패를 넘어, 외교 행정이 현지의 실제 위험과 얼마나 괴리되어 있는지를 보여주는 상징적 사례로 남았다.

현지 교민 사회는 “피해자가 대사관 앞까지 와도 문이 닫혀 있었다는 건 충격적인 일”이라며 “대사관이 ‘근무시간’보다 국민 생명을 먼저 생각하는 시스템으로 바뀌어야 한다”고 목소리를 높이고 있다.