공중화장실에서 마스크를 착용하지 않을 경우 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 감염될 가능성이 매우 크다는 연구 결과가 나왔다.

태국 일간 방콕포스트는 지난 16일 방콕 출라폰 연구소 콴라위 시리칸차나 박사가 진행한 연구에서 코로나19 확진자가 공중화장실에서 기침이나 재채기를 한 후 비감염자가 마스크를 쓰지 않았을 경우 감염확률이 100%에 육박한다는 결과가 나왔다고 보도했다.

이번 연구는 공중화장실에서 바이러스가 호흡기를 통해 전염될 위험성을 다뤘다. 연구진은 코로나19 감염자가 공중화장실을 사용한 다음 비감염자가 화장실을 사용하는 경우를 가정해 진행했다. 

감염자와 비감염자 모두 마스크를 쓰지 않은 상황과, 두 명 모두 N95 마스크(국내 KF94 마스크)나 의료용 마스크를 쓴 경우를 비교 분석했다.

연구 결과 마스크를 안쓴 코로나19 감염자가 공중화장실에서 기침이나 재채기를 한 뒤 마스크를 착용하지 않은 비감염자가 해당 화장실을 사용한 경우 거의 100%에 감염됐다. 

마스크를 쓰지 않은 감염자가 기침이나 재채기를 하지 않고 화장실을 사용한 뒤 역시 마스크를 쓰지 않은 비감염자가 화장실을 사용한 경우에도 코로나19에 감염될 위험은 10% 정도로 나타났다.

코로나19 감염자와 비감염자 모두 마스크를 쓴 경우에는 감염율이 0.01%로 나타났다. 마스크를 착용하는 것이 가장 효과적인 방역이라는 점을 확인해 준 셈이다. 

코로나19 감염자가 화장실을 사용하고 난 뒤 약 10분 정도 지나면 감염 위험이 줄어들기는 했지만, 가장 확실한 보호책은 마스크 착용이라고 설명했다.

탐마닛폰 덴펫꾼 마히돈대 교수는 코로나19 바이러스는 초미세먼지(PM2.5)보다 입자가 작은 침방울(비말)과 에어로졸(aerosol)을 통해 전염될 수 있다고 밝혔다.

탐마닛폰 교수는 공중화장실 이용시 N95와 같은 마스크가 가장 효과적인 보호책이며, 의료용 마스크가 차선책이라고 설명했다. 

이어 "일부 천 마스크는 코로나19로부터 보호하는데 충분하지 않을 수 있다"며 "N95 마스크를 제대로만 착용한다면 감염 가능성은 대거 줄어든다"고 덧붙였다. 

전문가들은 의료용 마스크의 경우 콧등과 가장자리에 틈새가 생기고 재질 자체도 미세입자를 걸러낼 필터 기능이 부족하기 때문에 에어로졸 흡입에 의한 감염을 제대로 막지 못한다고 보고 있다.