미국에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유행이 잦아들었다가 최근 확산세로 돌아섰다. 

미국은 현재 대중교통에서도 마스크 착용 의무화를 폐지할 정도로 방역수칙은 대부분 완화됐지만, 확진자 수가 다시 증가하면서 긴장하는 분위기다. 

미국 일간지 뉴욕타임스(NYT) 보도에 따르면 지난 19일(현지시간) 기준 최근 7일간 미국 하루 평균 코로나19 신규 확진자는 4만1천989명으로 2주 전보다 47% 증가했다.

하루 평균 확진자가 4만 명을 넘긴 것은 3월 7일 이후 약 한 달 반 만이다. 다만, 입원 환자는 2주 전보다 4% 줄어든 1만4790명, 사망자는 32% 감소한 410명으로 아직은 낮은 수준을 유지하고 있다.

이번 확진자 증가는 오미크론 변이보다 전염성이 더 강한 오미크론의 하위변이 BA.2(스텔스 오미크론)으로 추정된다.

미국 북동부와 중서부 지역에서 신규확진자 발생이 뚜렷하게 증가했다. 수도인 워싱턴DC와 미시간·뉴햄프셔주에서는 4월 초 대비 신규 확진자가 2배 이상으로 증가했다.

뉴욕시는 오미크론 변이 유행 때 가장 큰 타격을 입었는데 또다시 신규확진자가 늘면서 우려를 자아내고 있다. 뉴욕시는 지난 16일 기준 최근 1주일간의 신규 확진자가 인구 10만 명당 190명으로 집계됐다. 뉴욕시의 자체 경보수준 시스템에 따르면 신규 확진자가 10만 명당 200명을 넘기면 코로나19 경보 수준은 '초록'(위험도 낮음)에서 '노랑'(위험도 중간)으로 상향 조정된다.

뉴욕 맨해튼의 경우 지난 8일부터 인구 10만 명당 신규 확진자가 300명을 넘기면서 이미 위험도 중간 단계에 진입한 상태다.

자가검사키트로 검사하는 경우까지 고려하면 실제 확진자 수는 훨씬 더 많을 것으로 보고 있다. 뉴욕시티대학의 데니스 내슈 교수는 뉴욕시의 실제 감염자 수는 공식 집계보다 3∼5배에 달할 것으로 추정했다.

뉴욕시는 코로나19 경보 수준이 위험도 중간 단계인 노랑으로 조정될 경우 학교 등 교육시설에서 마스크 착용을 다시 의무화하고 식당이나 실내 유흥시설 등 다중이용시설에서 방역패스를 다시 부활시킬 가능성도 제기됐다. 

미국의 코로나19 상황은 국내의 상황을 미리 예측할 수 있는 지표가 될 수 있다. 이미 오미크론 변이 유행을 겪은 미국에서 스텔스 오미크론 확산세가 심상치 않다. 이는 국내 오미크론 변이 유행이 확연하게 감소세로 접어들었지만, 스텔스 오미크론 등 또 다른 새로운 변이가 나타날 경우 전면 해제된 '사회적 거리두기'가 재가동될 수도 있다. 

한편, 아직까지 오미크론 변이 유행이 초기 단계인 중국의 경우도 예사롭지 않다. 코로나19 원천 차단이라는 목표 하에 도시 전체를 봉쇄된 중국 상하이시에서 사망자가 속출하고 있다.

중국 국가위생건강위원회(위건위)에 따르면 지난 19일 상하이에서 코로나19 사망자 7명이 발생했다. 사망자 중 5명은 70세 이상, 나머지 2명은 60세 이하로 확인됐다. 사장자 중 고령환자 5명은 고혈압, 당뇨, 심부전, 뇌경색 등 기저질환을 앓고 있었다고 전했다. 60세 이하 사망자 2명 역시 말기 폐암 등 기저질환자라고 덧붙였다.

상하이에서는 지난 17일 사망자 3명이 발생한 이후 지금까지 17명이 코로나19로 사망했다. 사망자 중 2명을 제외하고는 모두 백신을 접종하지 않은 것으로 확인됐다.

로이터 통신은 상하이 사망자와 관련해 많은 주민이 3월 초부터 코로나19에 감염된 가족이 숨졌다고 밝혔지만, 공식 통계에는 포함되지 않아 정확성에 의문이 제기되고 있다고 전했다.

상하이의 신규 확진자는 감소세로 접어들었다. 지난 19일 기준 상하이 일일 신규 확진자 수는 1만8901명(무증상 감염 1만6407명 포함)으로 지난 6일(1만9982명) 이후 처음으로 2만명 아래로 떨어졌다.

상하이 위건위는 전체 16개구 중 진산구와 충밍구 등 2곳이 격리 통제 구역 밖에서 감염자가 발생하지 않는 '사회면 제로 코로나'를 달성했다고 밝혔다. 사회면 제로코로나는 무증상자를 포함한 신규 감염자가 격리 통제 구역에서만 발생해 지역사회 전파 위험을 효과적으로 차단했다는 중국식 방역 용어다.

상하이 위건위가 발표한 구역 분류에 따르면 '통제구역' 1만6천650곳, '관리통제구역' 1만3천304곳, '방어구역' 2만8천75곳이다. 방어구역은 14일간 양성 사례가 한 건도 없는 지역이다. 주민들은 단지 밖으로 나갈 수 있지만 구(區) 아래 행정 단위인 가도(街道)나 진(鎭)을 벗어나서는 안 되며 사람들이 모이는 각종 행위도 하지 말아야 한다. 방어구역 내 슈퍼마켓 같은 필수 업종부터 단계적으로 영업이 허용된다.

상하이시는 사흘째 신규 감염자 증가폭이 줄어들자 방역 조치에 더 고삐를 죄면서 생필품 공급 등 민생 지원에도 힘을 쏟고 있다.

상하이시 당국은 감염 상황에 따라 3단계로 나눈 방역 구역 중 격리가 지속하고 있는 통제구역과 관리통제구역 전 주민을 대상으로 전날부터 핵산(PCR) 검사를 한다고 밝혔다.

리창 상하이시 당서기는 전날 보급 물자 등을 운송하는 물류업체와 온·오프라인 유통 업체를 방문해 "생필품 공급 등 물자 보급에 차질이 없도록 산업망을 통합하고, 자원을 합리적으로 배치해야 한다"고 주문했다.