오미크론 XBB 계열 변이 유행으로 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 급증하고 있다. 

중앙방역대책본부은 전일까지 일주일간 일평균 코로나19 신규 확진자 수는 4만5529명으로 집계됐다. 직전 주 3만8802명보다 17% 증가했다. 5주째 증가 추세를 이어가고 있다.

지난달 25∼31일 일별 신규 확진자는 5만814명→5만7220명→5만1243명→4만8075명→4만8203명→4만4765명→1만8386명이었다.

코로나19 하루 확진자가 5만 명대를 기록한 것은 지난 1월 11일(5만4315명) 이후 6개월여 만이다. 

지난 일주일간 일평균 재원 위중증 환자는 174명, 사망자는 13명으로 직전주보다 늘고 있다. 지난달 27일에는 하루 사망자가 23명을 기록하기도 했다.

최근 증가세의 원인으로 자연감염과 백신을 통한 면역 시간이 경과한데다 면역 회피력이 높은 새로운 변이가 출현한 데 따른 것이라고 전문가들은 분석했다.

또한 지난 6월 확진자 격리 의무 해제와 마스크 착용 의무 추가 해제 등 방역완화도 한몫했다. 여름 휴가철을 맞아 이동량이 늘어난 것도 코로나19 확진자 급증에 영향을 미친 것으로 보인다. 

최근 국내에서 유행하는 변이는 오미크론 XBB 계열이다. 7월 3주차 검출률은 XBB.1.9.2가 27.1%이며 XBB.1.9.1와 XBB.1.16은 각각 22.7%와 20.0%였다. 방역당국은 XBB 계열은 기존 변이 대비 중증 위험도 등이 높다는 근거는 없지만 전파력이 강하다고 설명했다.

김우주 고려대 감염내과 교수는 "지금 우세종인 XBB는 면역 회피 능력이 탁월하다"며 "방역이 완화된 만큼 당분간 (감염) 증가 추세는 계속될 것"이라고 말했다.

이어 "휴가철이기도 하고 지금 검사받는 사람이 적다"며 확진자 수가 실제로는 2∼3배까지 많을 수 있다고 추측하기도 했다.

다만 고재영 질병청 대변인은 "당분간 유행 증가세가 지속될 것으로 전망된다"며 "치명률이 오미크론 유행 시기의 2분의 1에서 3분의 1로 낮아진 점 등을 고려할 때 현재 의료대응 역량으로 충분히 대응 가능할 것으로 판단한다"고 말했다.

정부는 이르면 8월 초중순 코로나19 감염병 등급을 2급에서 4급으로 낮추고 코로나19 대응체계를 일반의료체계로 완전히 전환한다. 병원급 이상 의료기관 등에 일부 남은 마스크 착용 의무도 해제되고 확진자 전수감시도 중단된다.

고 대변인은 추가 방역완화와 관련해 "유행 상황을 면밀하게 살펴서 신중하게 결정할 예정"이라며 "개인 방역조치 준수와 함께 고위험군 피해 최소화를 위한 노력이 필요하다"고 말했다.