인천 영종도로 출퇴근하는 중구청 공무원들이 1년 반 동안 통행료 명목으로 받은 2억원대 지원금을 반환해야 한다. 

인천시는 지난해 9월부터 12월까지 중구를 감사한 뒤 2018년부터 2019년 중순까지 영종도로 출퇴근하는 중구청 공무원들에게 지급한 통행료 지원금 2억900여만원을 오는 4월까지 환수하라고 재차 통보했다.

인천시는 앞서 2019년 감사에서도 통행료를 수당 형태로 지급하는 것은 지방공무원법의 공무원 보수 지급 규정에 어긋난다며 지원 금액을 환수하도록 한 바 있다.

중구는 해당 기간 인천대교·영종대교나 선박을 통해 인천 육지에서 영종도 제2청사로 출퇴근하는 공무원들에게 통행료를 지원해왔다. 영종대교와 인천대교 통행료는 각각 6600원·5500원으로 국내 재정도로 평균 통행료의 2.28배, 2.89배로 전국 최고 수준이다. 월미도∼영종도 뱃삯은 왕복 8천원으로 편도로 계산하면 대교 통행료가 오히려 비싼 편이다.   

중구는 2019년 감사에서 처음 지적이 나오자 자체 조례에 근거해 통행료를 적법하게 지급했다는 이유로 환수 조치를 하지 않고 지원만 중단했다.

중구 공무원 등의 후생복지에 관한 조례 제6조는 구청장이 예산 범위에서 통근버스 등을 통한 출·퇴근 지원을 할 수 있도록 했다.

그러나 구는 시에서 다시 같은 지적이 되풀이되자 내부적으로 법률 검토를 거친 끝에 오는 4월까지 지원금을 전액 환수하기로 했다.

해당 지원금이 자체 조례에 따른 복리후생으로 보수가 아니라는 의견과 공무원 보수 성격에 해당해 지원이 불가능하다는 의견이 분분한 것으로 전해졌다.

해당 기간 통행료를 지원받은 공무원 104명으로 이 중 적게는 수천원에서 많게는 440만원까지 지원금을 다시 돌려줘야 한다.

구는 통행료를 지원할 수 없게 되자 최근 통근버스를 3대에서 4대로 늘려 운행하는 등 장거리 통근 공무원들을 위한 대책을 고심하고 있다.

원도심과 영종국제도시가 포함된 중구는 최근 수년간 영종 지역 인구와 행정 수요가 급증하면서 전체 공무원 중 3분의 1 이상이 영종도에 있는 중구청 제2청사에서 근무하고 있다.

인천시 중구 관계자는 "제2청사는 통행료가 비싼 데다 구내식당도 없어 영종도로 출퇴근하는 직원들의 고충이 크다"며 "관사를 마련하는 방안도 검토하고 있지만 초기 비용과 유지보수비도 만만치 않아 당장 실현하기는 어려운 상황"이라고 말했다.