5일 저녁 어둑해진 서울 한강 위 밤하늘을 도화지 삼아 형형색색의 불꽃이 저마다 또렷한 선을 그리며 한폭의 그림을 완성했다.

'펑펑' 소리를 내며 공중에서 터진 불꽃이 비처럼 쏟아져 내리는 장관이 펼쳐질 때마다 감탄과 환호성이 일제히 터져 나왔다.

'서울세계불꽃축제 2024'를 즐기기 위해 이날 저녁 가족과 연인, 친구와 여의도 한강공원을 찾은 시민들은 황홀한 풍경과 가을밤의 정취에 흠뻑 빠졌다.

오후 7시 26분께 사회자의 카운트다운에 맞춰 일본팀의 첫 불꽃이 하늘을 가르며 솟아오르자 우레 같은 박수와 함성이 공원을 가득 메웠다.

쉴 틈 없이 거대한 불꽃이 연달아 터지면서 새까만 밤하늘은 금세 수많은 전등을 켜놓은 것처럼 밝아졌다.

일본팀은 '다채로운 공간예술'을 주제로 일본의 전통색을 살린 불꽃을 연출했고, 이어서 미국팀은 '캘리포니아를 꿈꾸며'란 주제에 맞춰 보다 강렬한 색의 불꽃들로 자유와 꿈을 표현했다.

'불꽃비'가 쏟아져 내리는 장관을 바라보는 시민들은 저마다 "우와", "정말 멋있다"와 같은 감탄사를 연발했다. 체감온도 21도의 선선한 날씨도 축제를 즐기기에 안성맞춤이었다.

초등학생 아들과 함께 왔다는 김혜경(37)씨는 "몇 년째 보고 있는데 정말 예쁘다"며 "작년에도 멋진 사진을 찍어서 올해도 멋진 사진을 한 장 건지고 싶다"고 웃어 보였다.

축제 현장을 여러 번 찾았다는 김씨는 '베테랑'답게 간이의자까지 챙겨 자리를 잡고 있었다.

정승은(43)씨는 "별빛이, 은하수가 확 쏟아지는 느낌을 받았다"며 딸 김보정(7)양의 어깨를 감싸 안았다. 김 양도 "예쁘고 재밌어요"라고 수줍게 말했다.

또 하나의 불꽃축제 명당인 이촌한강공원 일대도 이른 시각부터 많은 시민으로 인산인해를 이뤘다.

불꽃축제를 즐기러 지방에서 서울을 찾은 이들도 적지 않았다. 외국인 관람객들도 곳곳에서 볼 수 있었다.

경남 김해시에서 가족과 함께 왔다는 신은정(43)씨는 "일본팀 공연이 정말 멋졌다. 고양이나 벚꽃 모양 불꽃이 보여 주제가 있어 보였다"고 감탄했다.

인도에서 일하러 와 두 달째 한국에 머무르고 있다는 산키트 파텔(36)씨도 8세 아들과 함께 2시간 걸려 축제 현장을 찾았다.

그는 "이렇게 큰 규모의 불꽃놀이는 처음 보는데 더 가까이 가지 못해 살짝 아쉽다"면서 "아들을 계속 목말 태우고 있어 힘들지만, 평생의 추억을 만들어주려는 것이니 괜찮다"고 웃음 지었다.

축제의 대미는 'Flashlight(시간의 섬광)'를 주제로 한 한국팀이 화려하게 장식했다.

클래식과 팝송, K-팝에 이르기까지 다양한 장르의 음악에 맞춰 역대 최대 크기의 불꽃이 관람객들의 시선을 사로잡았다.

한국팀은 원효대교와 한강철교 사이뿐 아니라 원효대교와 마포대교 사이에서도 같은 불꽃을 동시에 터뜨리는 '쌍둥이 불꽃'을 선보여 더 멀리서도 축제를 즐길 수 있게 했다.

엄마, 언니와 함께 여의도 한강공원을 찾은 김재인(8)양은 "하늘이 빨강, 노랑, 파랑 같은 여러 색으로 바뀌어서 까만 도화지에 그림을 그리는 것 같았다"며 "아빠가 일하시느라 못 오셨는데 다음에는 꼭 아빠랑 같이 보고 싶다"고 해맑게 웃었다.

경북 구미시에서 왔다는 조형태(41)씨는 딸들의 손을 잡은 채 "먼 길 온 게 아깝지 않았다. 정말 화려했다"며 미소 지었다.

이날 주최 측 추산 100만여명의 관람객이 한강 일대에서 축제를 즐겼다.

대규모 인파가 운집한 만큼 사고 예방과 안전 관리를 맡은 경찰과 지자체 관계자들은 분주히 움직였다.

차량과 인파를 통제하는 모범운전자들의 호루라기 소리가 곳곳에서 울려 퍼졌고 한강공원으로 들어서는 입구에서는 안전요원과 경찰이 "원활한 통행을 위해 멈추지 말고 이동해달라"고 안내했다.

축제가 끝난 뒤에도 "길 오른쪽으로 붙어서 천천히 이동해달라"는 안내 방송이 반복해서 나왔다.

관람객 급증으로 오후 5시 30분부터 노량진 사육신공원 출입이 통제됐다. 이후 노량진 수산시장, 용양봉 저정공원, 노량진 축구장의 출입도 잇따라 막혔다.

여의도 한강공원으로 가는 길목인 5호선 여의나루역은 오후 6시부터 오후 9시 25분까지 3시간 25분간 열차 77대가 무정차 통과했다. 이후에는 전 구간에서 열차가 정상적으로 운행을 재개했으나 여의나루역 출구에서는 한동안 승차 인원을 통제했다.

시민들이 적극적으로 질서 유지에 동참하면서 행사 때와 귀갓길까지 대체로 큰 혼란은 없었다. 소방당국에도 찰과상이나 어지럼증 같은 단순구급 요청 외에 별다른 인명 사고 신고는 접수되지 않았다.

축제 도중 불꽃을 쏘는 인화대가 설치된 바지선에서 불이 붙었으나 주변으로 번지지 않고 즉시 진화돼 피해는 없었다.

많은 인파가 몰렸던 만큼 일회용 식기와 패트병 등 쓰레기도 상당한 양이 나왔다. 곳곳에 방치된 쓰레기들도 있어 눈살을 찌푸리게 했다.

봉사자들과 자발적으로 나선 시민들 덕분에 정리는 비교적 원활하게 진행됐지만, 분리수거가 잘 되지 않고 워낙 양이 많아 대형 쓰레기통에서 넘쳐 흘러나올 정도였다. 연합뉴스