지난해 이맘때 즈음, TV속 거의 모든 채널을 점령했던 시몬스의 비건 매트리스 브랜드 ‘N32’ 광고가 최근 자취를 감췄다. 강렬한 비주얼과 음산한 분위기로 “기괴하다”는 혹평과 “기억에 남는다”는 호평을 동시에 받았던 이 광고는 1년도 채 되지 않아 전면 중단됐다. 

이유는 뭘까. 업계에선 공정거래위원회 제재와 달라진 소비자 인식이 결정적 원인이 됐다는 분석이 나온다.

N32 광고는 시몬스 안정호 대표가 주도한 야심작으로 평가됐다. 기발한 침대 광고로 브랜드를 키워온 시몬스가 ‘비건 매트리스’라는 새로운 개념을 각인시키기 위해 기존 가구 광고에서 보기 드문 불편함과 긴장감을 전면에 내세웠기 때문이다.

광고는 비 오는 날 플라스틱 쓰레기 더미 위에 누워 있는 더미 인형을 등장시키며 환경오염과 유해물질 문제를 직설적으로 드러냈다. 음산한 음악과 기계음 같은 내레이션은 강한 인상을 남겼다. 공개 두 달 만에 유튜브 조회 수가 2000만 회에 달할 정도로 화제성은 컸다.

그러나 반응은 극단적으로 갈렸다. 온라인 커뮤니티에는 “너무 소름 끼쳐서 볼 때마다 채널을 돌린다”, “불쾌해서 불매하고 싶다”는 반응이 잇따랐다. 한 패션 커뮤니티 이용자는 “목소리도 배경음악도 전부 불쾌하다. TV에서 나오면 바로 꺼버린다”고 했다. 반면 “환경 문제를 침대 광고로 이렇게 직설적으로 다룬 건 처음”이라며 참신하다는 평가도 적지 않았다.

하지만 정작 광고가 사라진 직접적 계기는 시청자의 네거티브한 반응이 아니라 공정위 제재였다. 지난 9월 공정위는 "n32 광고에 사용된 ‘라돈·토론, 환경호르몬 검출 없는 전 제품 안전 인증’이라는 표현이 소비자를 오인하게 할 소지가 있다"며 표시광고법 위반으로 경고 조치를 내렸다. 

해당 제품이 한국표준협회(KSA) 기준치 이하로 관리된 것은 맞지만, 유해물질이 ‘전혀 검출되지 않았다’는 표현은 사실과 다르다는 판단이었다. 앞서 방송통신심의위원회도 같은 이유로 권고 조치를 했다.

시몬스는 문제 된 문구를 수정해 광고를 다시 제작했지만, 결국 기존 캠페인은 사실상 중단 수순을 밟았다. 업계에서는 “공정위 제재 자체보다도, 광고 전략의 한계가 동시에 드러난 것”이라는 평가가 나온다.

전문가들은 침대 광고로 승부를 걸던 방식이 더 이상 예전처럼 통하지 않는 시대가 왔다고 봤다. 한 소비자 트렌드 전문가는 “고가 침대일수록 소비자들은 가격에 광고비가 포함돼 있다고 인식한다”며 “과도한 광고는 오히려 반감을 사는 요인이 되고 있다”고 말했다.

실제로 침대 가격이 수백만 원에 이르는 상황에서, 강렬한 이미지 광고가 ‘브랜드 가치’보다는 ‘비용 전가’로 받아들여지는 경향이 커졌다는 분석이다. ESG·친환경 메시지 역시 소비자들에게는 점점 더 엄격한 검증 대상이 되고 있다

결국 N32 광고의 퇴장은 한 브랜드의 캠페인 종료를 넘어, 침대 산업 전반의 마케팅 전략 변화 신호로 읽힌다. 

한때는 광고가 판매를 이끌었지만, 이제는 소비자의 눈높이와 피로도가 그 성패를 가르는 시대가 됐다는 것이다.