“멈추고, 비로소 삭제한 것들”

'남산뷰'를 자랑했다가 풀소유 논란에 휩싸인 혜민스님은 최근 미국 뉴욕 아파트 구매 의혹이 불거지면서 자신의 SNS 계정에 있던 모든 게시물을 삭제하고 반성문 하나만 남겼다.  

혜민스님은 정식 승려가 된 후로 미국 뉴욕 브루클린아파트를 구매·보유한 의혹이 있다는 전날 일부 언론보도에 대해 입장을 내지 않았던 것을 두고 "제 삶이 너무 창피스럽고 부끄러워서 솔직히 좀 무서워서 답신을 바로 못 드렸다"고 연합뉴스 기자에게 해명했지만 정작 뉴욕 아파트를 구매해 보유하고 있는 것인지에 대해서는 명확한 답변을 하지 않았다.

앞서 연합뉴스의 보도에 따르면 '라이언 봉석 주(RYAN BONGSEOK JOO)'라는 인물의 부동산 등기 이력 문서를 분석한 결과 그가 2011년 5월 외국인 B씨와 함께 뉴욕 브루클린에 있는 N 주상복합아파트 한 채를 약 61만 달러에 사들였다고 전했다.

사실 미국인인 혜민스님이 뉴욕에 있는 아파트를 소유하는 것이 법적으로 문제가 있는 것은 아니다. 다만, 무소유를 중요한 가치로 여기는 불교의 수행자가 국내와 미국에 부동산을 소유하고 있다는 의혹에 허탈할 뿐이다.

라이언 봉석 주는 미국 국적자인 혜민스님의 미국 이름이다. 그의 출가 전 속명은 주봉석이다. 혜민스님의 명상 앱인 '코끼리'를 출시한 주식회사 마음수업의 법인 등기부에는 대표이사로 '미합중국인 주봉석(JOO RYAN BONGSEOK)'이 기재돼 있다. 연합뉴스 취재 결과를 토대로 라이언 봉석 주와 마음수업의 대표이사이자 승려인 혜민스님은 동일 인물일 가능성이 높은 것으로 보인다.

혜민스님은 현재 서울 종로구 삼청동 자택을 떠나 모처에 머물러 있는 것으로 전해졌다. 다만, 지난달 29일부터 시작한 석 달간의 집중 수행인 '동안거(冬安居)'에는 참여하지 않은 것으로 잠정 파악됐다. 

혜민스님은 지난달 16일 '남산뷰' 자택 공개 뒤로 '풀(full)소유' 논란을 빚자 "모든 활동을 내려놓고 대중 선원으로 돌아가 부처님 말씀을 다시 공부하고 수행 기도 정진하겠다"고 밝힌 바 있다.

1974년생인 혜민스님은 청소년기를 국내에서 보낸 뒤 미국으로 넘어가 하버드대에서 비교종교학 석사, 프린스턴대에서 종교학 박사 학위를 받았다. 이후 7년간 미국 매사추세츠주 햄프셔대에서 종교학 교수를 지냈다. 2000년 해인사에서 사미계를 받아 예비 승려가 됐고, 2008년 직지사에서 비구계를 수지하고 대한불교조계종의 정식 승려가 됐다.

지난 2012년에 출판한 '멈추면, 비로소 보이는 것들'이 독자들의 많은 관심과 사랑을 받으면서 베스트셀러가 됐다. 이 책의 누적 판매 부수는 300만 부를 돌파했고, 전 세계 26개국에 판권이 수출됐다. 이 책의 판매를 통해 번 수익이 얼마인지 주로 어디에 쓰여진 것인지에 대해서는 명확하게 확인되지 않았다.