이해찬 전 국무총리가 베트남 출장 중 별세했다. 향년 73세다. 민주평화통일자문회의는 25일 이해찬 수석부의장이 베트남 호찌민에서 치료를 받던 중 이날 오후 2시48분(현지시간) 숨졌다고 밝혔다. 

민주평통 아태지역 운영위원회 참석차 출장을 갔다가 지난 23일 쓰러져 현지 병원으로 긴급 이송됐으며, 심근경색 진단을 받고 스텐트 시술을 받았으나 끝내 회복하지 못했다. 유가족은 관계기관과 함께 국내 운구와 장례 절차를 논의 중이다.

이 전 총리는 반독재 민주화 투쟁의 선두에 섰던 인물로, 7선 국회의원과 국무총리를 지낸 민주 진영의 상징적 정치인이다. 1973년 박정희 정부의 유신체제에 맞선 민주화 운동에 투신했고, 서울대 사회학과 재학 시절 학생운동을 하다 1974년 민청학련 사건으로 수감됐다. 

1980년에는 ‘김대중 내란음모 사건’으로 10년형을 선고받는 등 혹독한 수감 생활과 고문을 겪었다. 그는 당시 재판정에서 “이 목숨 다 바쳐 이 땅이 민주화될 때까지 싸우겠다”고 일갈해 널리 회자됐다.

1987년 6월 항쟁 당시 민주헌법쟁취국민운동본부 상황실장을 맡아 대통령 직선제 개헌을 이끌었고, 이듬해 평화민주당에 입당해 13대 총선에서 서울 관악을에서 당선되며 정계에 본격 진출했다. 

이후 같은 지역에서 5선을 포함해 총 7선 의원을 지냈다. 1988년 광주민주화운동 진상조사 특별위원회 청문회에서 계엄군의 민간인 살상을 집요하게 추궁해 ‘면도날’이라는 별명을 얻었다. 노동 입법에도 힘써 노무현 전 대통령 등과 함께 ‘노동위 3총사’로 불렸다.

김대중 정부에서 초대 교육부 장관을 지냈고, 노무현 정부에서는 2004년 두 번째 국무총리로 임명됐다. 노 전 대통령의 핵심 측근으로 ‘실세 총리’로 불렸으며, 행정수도 이전 추진과 당·정·청 관계 복원에 기여했다는 평가를 받는다. 

다만 2006년 ‘3·1절 골프’ 논란으로 사퇴했다. 직설적인 화법으로 대정부질문에서 야당과 거친 설전을 벌여 ‘버럭 해찬’이라는 별명도 남겼다.

이후 당 대표와 상임고문을 지내며 민주당의 전략가 역할을 했고, 문재인 정부 시절 당 대표로 21대 총선을 압승으로 이끌었다. 2024년 22대 총선에서는 이재명 대통령, 김부겸 전 총리와 함께 상임공동선대위원장을 맡아 승리에 기여했다. 지난해 10월에는 제22기 민주평통 수석부의장으로 임명돼 이재명 정부의 대북·통일 정책을 뒷받침해왔다.

민주화 투쟁에서 국정 운영의 한복판까지 반세기 넘게 정치의 격랑을 건넌 그의 삶은 대한민국 민주주의의 궤적과 겹친다. 빈소와 장례 일정은 추후 확정될 예정이다.