아파트 단지와 단독주택 등 도심에 뱀이 출몰했다는 신고가 늘고 있다. 

소방청에 따르면 이달 초순 인천 중구의 한 아파트 단지에서 주인과 함께 산책 중이던 반려견이 뱀에게 물리는 사고가 연이어 발생했다.

뱀 출몰 신고는 인천 뿐만이 아니다. 지난 6월 12일 전남 여수 한 주택가에서 길이 2ｍ가량의 구렁이가 발견되기도 풀어줬다. 지난달 30일에는 강원 강릉시 도심 주차장에 세워진 차량 보닛에서 길이 1.4ｍ의 뱀이 발견돼 30여분 만에 가까스로 포획한 후 방생했다.

경기도 용인시의 한 아파트 단지 내 공원에는 뱀 조심 경고문이 세워졌다. 이 곳은 주민과 아이들이 많이 이용하는 곳으로 안전에 유의해야 한다. 

소방청에 따르면 최근 5년간 7월 한달 전국 119 안전센터에서 뱀이 나왔다는 신고로 출동한 건수는 총 6235건이었다. 연도별로는 2018년 873건에서 2019년 1077건, 2020년 1554건, 2021년 1583건으로 늘었다가 지난해 7월엔 1148건으로 줄었다.

소방청에 따르면 최근 뱀 포획 및 구조 출동이 지난해 여름철보다 증가했다고 밝혔다. 

이렇게 도심까지 뱀이 나타나는 배경에는 최근 장마와 폭염 등 여름철 덥고 습한 날씨가 계속 되면서 먹이감을 찾아 도심으로 내려온 것으로 추정된다. 아파트 단지 내 음식물 쓰레기 근처에는 뱀의 먹이인 설치류가 살기 좋기 때문이다. 

또한 아파트 단지나 근린공원의 숲이나 녹지가 잘 조성돼 뱀이 은신하기도 적합한 환경이 된 것도 뱀 출몰이 잦은 이유 중 하나다. 

박창득 국립생태원 전임연구원은 "찌는 듯한 더위에 뱀 역시 덥기 때문에 체온을 낮추기 위해 그늘 같은 시원한 곳을 찾아다닌다"며 "도심 아파트 단지 내 나무가 많은 산책로나 인공 폭포 등지에서 발견될 수 있다"고 말했다.

뱀은 변온동물이다. 건조하고 춥거나 습하고 더운 극단적인 기후에 쉽게 적응하지 못한다. 겨울에 동면(冬眠)에 들거나 여름에 하면(夏眠)하는 습성을 보이는 것도 그런 이유에서다. 덥고 습한 여름철 야생에서 버티지 못한 뱀이 상대적으로 먹잇감을 구하기 쉬운 곳을 찾아 도심으로 내려오는 것으로 보여진다. 

이상돈 이화여대 환경공학과 교수는 "한강변 등 수변 지역에는 사람이 버리고 간 음식물 쓰레기 때문에 설치류가 많고 이를 잡아먹는 뱀에겐 서식이 쉬울 수 있다"며 "한강 둔치엔 수풀이 많고 물이 가까워 뱀이 선호하는 환경"이라고 설명했다.

뱀을 발견했더라도 함부로 포획해선 안 된다. 야생생물 보호 및 관리에 관한 법률에 따라 국내에 서식 중인 뱀 대부분은 포획 금지 대상이다. 대륙유혈목이와 능구렁이, 실뱀, 누룩뱀, 살모사 등 국내에서 주로 발견되는 뱀들은 포획금지 대상이다.  

뱀을 잡아도 살처분해서는 안되고 야산에 방생해야 한다. 도심에 나타난 뱀 중에는 독사도 있기 때문에 직접 포획해서는 안된다. 

뱀을 발견하면 119에 신고하는 것이 바람직하다. 만약 뱀에게 물린 경우 깨끗한 물로 해당 부위를 씻어내고 독이 몸으로 퍼지지 못하도록 상처 부위를 압박한 채 빠르게 응급실로 가야 한다. 물린 부위는 심장보다 낮게 하는 응급조치도 필요하다.