미국에서 빠르게 번지고 있는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) XBB.1.5 변이가 국내에 이미 유입된 것으로 확인됐다.

질병관리청은 지난 2일 "XBB.1.5가 지난해 12월 8일 국내에서 첫 확인됐다"며 "지금까지 국내 6건, 해외 유입 7건 등 총 13건이 확인됐다"고 밝혔다.

재조합 변이바이러스인 XBB는 지난해 10월 초 국내에 유입된 사실이 알려졌으나 XBB.1.5의 경우 XBB 하위변이여서 통계에 별도로 집계되지 않았었다.  XBB 변이가 지금까지 나온 변이 중 최악의 코로나19 변이’로 꼽혀왔는데 XBB.1.5가 XBB보다 더 강한 것으로 보인다.  

XBB.1.5는 오미크론의 최신 하위변이며 기존 변이보다 면역 회피력이 높아 최근 미국에서 급속히 확산되고 있다.

미국 질병통제예방센터(CDC)는 XBB.1.5 감염에 의한 발병률이 최근 1주일 새 약 2배 증가했다고 지난달 31일 미 언론들이 보도했다. XBB.1.5 변이 검출률은 41%가량으로 곧 우세종화될 것으로 보인다. 

컬럼비아대학교 연구진에 따르면 최근 XBB 하위변이가 코로나19 치료제인 이부실드 뿐 아니라 개량 백신에 대한 저항력까지 갖췄다는 연구 결과를 내놨다. 

질병관리청청은 지난달 24일 기준 국내에서 검출된 변이의 62.0%는 BA.5 세부계통으로 이중 BA.5은 46.1%, BQ.1은 7.2%, BQ.1.은 5.0%다. 그 외에는 BA.2.75가 7.9%, BA.2.75의 하위변이인 BN.1이 24.4%를 차지하고 있다.