원숭이두창으로 알려진 엠폭스 확진자가 국내에서 2명 추가돼 총 8명으로 늘었다. 6번 확진자에 이어 7,8번 신규 확진자들도 해외여행력이 없어 국내 지역사회 감염으로 추정된다.

12일 질병관리청은 국내에서 7번째, 8번째 엠폭스 확진자가 발생했다고 밝혔다. 두 확진자 모두 서울에 거주하는 내국인으로, 최초 증상 발현 전 3주 이내에 해외 여행력은 없는 것으로 확인됐다.

7번째 환자는 지난 10일 발열 등 전신증상과 피부병변으로 의료기관을 찾은 내국인으로, 의료기관이 엠폭스 감염을 의심해 관할 보건소에 신고해 검사를 받은 결과 양성으로 나왔다.

8번째 환자의 경우 11일 오한과 피부병변이 나타나 보건소에 스스로 신고한 뒤 유전자 검사 결과 양성으로 확인됐다.

질병청은 두 확진자 모두 첫 증상 발생 전 3주 이내에 국내에서 밀접접촉이 있었음이 확인됐으며, 현재까지 사례간 연관성은 확인되지 않았다고 밝혔다.

현재 이들은 모두 격리병상에서 입원 치료 중이며 전반적으로 양호한 상태라고 질병청은 전했다. 당국은 이들의 감염원 및 접촉자에 대한 역학조사를 진행 중이다.

앞서 지난 7일 역시 해외여행력이 없는 전남 거주자가 국내 6번째 엠폭스 확진자이자 첫 지역사회 감염 추정자로 확인된 바 있다. 국내에서는 지난해 6월 첫 확진자가 나왔으며, 5번째 환자까지는 모두 해외유입 또는 관련 환자였다.

질병청에 따르면 6번째 환자 역시 증상 전 3주 이내 국내에서 감염원으로 추정되는 인물과 밀접접촉이 있었음이 확인됐다.

현재까지 이 확진자의 접촉자는 총 36명(고위험 3명, 중위험 23명, 저위험 10명)이며, 현재까지 접촉자 중 의심증상 보고는 없었다. 중위험 이상 접촉자 중 희망자에 대해 선제검사를 한 결과 지금까지 2명이 검사를 받아 음성으로 확인됐다.

엠폭스는 원숭이두창 바이러스(Monkeypox virus) 감염에 의한 급성 발열, 발진성 질환이다. 1958년 연구를 코펜하겐 국립혈청연구소에서 연구용으로 사육된 원숭이에서 처음 발견됐고, 인간 감염사례는 1970년 콩고민주공화국에서 처음 보고됐다. 이후 중앙 및 서부 아프리카의 농촌 열대우림 지역에서 주로 발생했다.

2022년 5월 이후 엠폭스 비풍토국인 유럽과 북미 중심으로 유행하며서 감염 사례와 발생 지역이 확대했다. 국내에서는 2022년 6월 첫 확진 사례가 보고됐다.

이전 명칭 '원숭이두창'은 특정 집단·인종·지역에 대한 차별 및 낙인적 용어로 사용된다는 점에 따라 WHO가 명칭을 엠폭스(MPOX)로 변경하라고 권고함에 따라 지난해 말부터 국내 명칭도 변경했다.

최근 며칠 사이 국내 감염 추정 사례가 잇따라 나옴에 따라 당국은 이번 주내로 위기평가회의 등을 거쳐 엠폭스 감염병 위기경보 수준을 '관심'에서 '주의'로 상향하는 것을 논의할 예정이다.

지난해 첫 확진자 발생 직후 경보를 주의로 상향했다가 지난 2월 8개월 만에 관심으로 다시 하향한 바 있다.

세계보건기구(WHO)에 따르면 현재 총 110개국에서 8만6930명(4월 11일 기준)이 엠폭스에 확진돼 116명의 사망자가 나왔다. 성별이 확인된 확진자 중 96.4%가 남성이다.

세계적으로는 확진자가 감소 추세지만, 아시아 지역 발생은 올해 들어 늘고 있다. 일본의 경우 작년엔 8명의 확진자가 나왔으나 올해는 11일까지 98명이 보고됐는데 이중 97명이 자국내 발생으로 추정된다. 대만에서도 지역사회감염을 포함해 올해 21명의 확진자가 나왔다.

질병청은 엠폭스는 밀접접촉을 통해 전파되는 특성상 일반 인구집단에서의 대규모 전파 가능성은 낮다며, 지나친 우려와 불안보다는 예방수칙 준수가 중요하다고 강조했다.

정부는 지난해 엠폭스 백신 5천 명분을 도입해 필수의료진 등에 접종했고, 지난해 7월 치료제 504명분을 도입해 전국에 공급한 바 있다. 치료제는 상황에 따라 추가 구매 등을 검토할 예정이다.

방역당국은 모르는 사람과의 밀접접촉(피부·성 접촉)에 각별히 주의해야 한다며, 아울러 엠폭스 발생국가 방문력이나 의심환자 밀접접촉 등의 위험요인과 의심증상이 있는 경우 질병청 콜센터로 상담하라고 말했다.

지영미 질병청장은 "엠폭스는 현재 방역대응 역량으로 충분히 관리가 가능한 질환"이라며 "백신, 치료제, 진단 역량을 충분히 보유하고 있으므로 의심증상이 있으면 가까운 의료기관이나 보건소에서 진료, 검사를 받을 것"을 당부했다.

12일 질병관리청 중앙방역대책본부 임숙영 상황총괄단장의 브리핑과 발표 자료를 정리한 일문일답이다.

-- 최근 발생한 6, 7, 8번 확진자 역학조사 결과는

▲ 이달 7일 확진된 국내 6번째 환자는 전남 거주자로 올해 해외 여행력은 없다. 최근 부산 지역을 방문했고 첫 증상 발생 3주 이내에 감염원으로 추정되는 사람과 밀접접촉이 있었음을 확인했다. 이 환자는 현재 격리병상에서 입원 치료중이며 추가 증상 발현 없이 양호한 상태다.

현재까지 6번째 접촉한 사람은 총 36명으로 이 중에 고위험 3명, 중위험 23명, 저위험 10명으로 노출 위험도에 따라서 관리 중이다. 접촉자 중 의심증상 보고는 없었지만 중위험 이상 대상자 중 본인 희망시 선제 검사를 받도록 안내해 이중 2명이 검사를 받아 음성으로 확인됐다.

10일 추가로 확인된 7번째 환자는 서울 거주 내국인이다. 이 환자는 10일에 발열과 피부 병변 등으로 의료기관을 내원했고 같은 날 유전자검사 결과 양성으로 확인됐다. 이 환자 또한 첫 증상 발생 3주 이내에 국내에서 밀접접촉이 있었음이 확인돼 감염원 및 접촉자에 대한 역학조사가 진행 중이다.

11일 확인된 8번째 환자도 서울 거주 내국인으로 오한과 피부 병변으로 보건소에 자진 신고했고, 같은 날 확진 환자로 판정했다.

-- 감염원이 확인된 것인지, 또 밀접접촉은 어떤 정의인지

▲ 7번, 8번 환자가 증상 발현 전 국내에서 밀접 접촉이 있었다고 알려줬다. 밀접접촉은 가까운 거리에서의 성 접촉, 피부 접촉 등을 통한 대단히 밀접한 접촉을 뜻한다. 감염원이 누구인지는 자세한 역학조사 이후 확인 가능하다.

6번 환자의 경우 감염원으로 추정되는 사람을 익명으로 만나 상대방의 이름이나 연락처를 알지 못하고 있는 상황이다. 제한된 정보이기는 하지만 인터넷 ID 등을 통해 감염원을 추적하고 있으나 시간이 소요될 것으로 보인다. 확인되는 대로 (6번 환자의 감염원을) 진단검사 등으로 추가적으로 확인할 예정이다.

-- 현재까지 총 8명의 환자 중 최근 3명은 이전과 달리 해외 여행력이 없는 국내 감염 추정사례다. 국내 지역사회 감염이 확산하고 있다고 보는가

▲ 외국에서 지역사회 내에서 전파가 이루어지는 것을 보았을 때 우리나라에서도 지역사회에 일부 있을 것으로는 생각하고 있다. 다만 감염원이 어느 정도 확인 돼야 확실히 말할 수 있다.

감염경로 등에 대한 상세한 역학조사를 진행하고 있다. 방역당국은 지자체와 협력해서 환자의 전염 가능 기간 동안의 동선 그리고 위험 노출력에 대한 지역사회 심층조사를 시행하고, 신속한 감염원의 조사 및 접촉자 관리로 추가 환자 발생 차단에 주력하고 있다.