기아가 세계적인 테니스 스타 라파엘 나달(Rafael Nadal)과의 공식 파트너십을 연장하며, 21년째 이어온 인연을 계속 이어간다.

기아는 23일 서울 성동구 ‘기아 언플러그드 그라운드’에서 송호성 사장과 나달이 참석한 가운데 후원 연장 조인식을 열었다. 이번 행사는 ‘앞으로의 여정(The Road Ahead)’을 주제로, 두 파트너가 걸어온 길과 앞으로 만들어갈 미래 비전을 함께 공유하는 자리로 마련됐다.

“2004년부터 21년째… 단순 후원 넘어 진정한 동행”

기아와 나달의 인연은 2004년으로 거슬러 올라간다. 당시 젊은 신예였던 나달은 열정과 투지로 기아의 브랜드 철학을 상징하는 인물로 주목받았다.

이후 나달은 2006년부터 기아의 글로벌 홍보대사로 활동하며, 브랜드 인지도 확산에 큰 역할을 해왔다.

기아는 나달이 부상 중일 때도 응원 캠페인을 펼치며 꾸준히 지원을 이어왔고, 두 사람의 관계는 단순한 후원을 넘어 상호 신뢰와 우정으로 발전했다.

이번 조인식에서 송호성 사장과 나달은 ‘지속 가능한 미래와 도전 정신을 공유하는 동반자 관계’를 이어가기로 서명했다. 송 사장은 “나달과의 우정을 바탕으로 전 세계 팬들에게 긍정적 영감을 전하겠다”고 밝혔고, 나달은 “혁신을 향해 나아가는 기아의 여정에 함께하며 더 큰 미래를 만들고 싶다”고 소감을 전했다.

국내 유망주와 팬 위한 특별 행사도 마련

나달의 12년 만의 방한을 기념해 기아는 국내 팬들과 유망주를 위한 다양한 이벤트도 준비했다.

조인식 후에는 ‘기아 언플러그드 그라운드’에서 테니스 팬과 인플루언서가 참여하는 파티 콘셉트의 행사가 열렸다.

특히 국내 주니어 테니스 선수들을 위한 ‘기아 주니어 테니스 프로그램’이 눈길을 끌었다.

22일 워커힐 호텔 테니스 코트에서 진행된 이 프로그램에는 나달이 설립한 ‘라파 나달 아카데미’ 코치진이 직접 참여해 훈련을 지도했다.

우수 선수로는 서울 홍예리(14), 울산 김시윤(14) 선수가 선발돼, 스페인 마요르카 현지 아카데미의 ‘하이 퍼포먼스 주니어 캠프’에 초청받게 됐다.

“기아 언플러그드 그라운드”, 나달과의 여정 담은 체험공간으로

조인식이 열린 ‘기아 언플러그드 그라운드’는 24일부터 다음 달 9일까지 일반 관람객에게 개방된다. 관람객들은 ▲나달의 커리어와 파트너십 히스토리를 담은 전시물 ▲경기 착용 유니폼과 운동화 ▲기아 광고 영상 ▲이번 조인식 명판 등을 통해 두 파트너의 여정을 직접 확인할 수 있다.

또한, 나달이 직접 운전한 전기 SUV ‘EV9 GT-Line’과 테니스 용품을 활용한 ‘PV5 패신저’가 전시돼, 기아 전동화 기술력도 함께 체험할 수 있다.

기아는 나달과의 협업 외에도 2002년부터 호주오픈 테니스대회를 공식 후원하며, 20년 넘게 글로벌 스포츠 마케팅 활동을 이어가고 있다.