2020년부터 2025년까지 9개 거점국립대에서 자퇴한 학생이 총 3만7,297명에 달하는 것으로 나타났다.

국회 교육위원회 조정훈 의원실이 10일 교육부 제출 자료를 분석한 결과, 신입생 등록률은 99.7%에 달했지만, 연평균 18.2%가 중도에 학교를 떠나며 졸업으로 이어지지 못했다. 연평균 약 6,216명이 대학을 떠난 셈이다.

대학별로는 강원대 5,872명, 경북대 5,146명, 경상국립대 4,262명, 부산대 4,259명, 전남대 4,681명, 전북대 4,018명, 제주대 2,315명, 충남대 3,674명, 충북대 3,070명 등으로 집계됐다. 조 의원실은 “신입 충원은 잘 되지만 재학·졸업 단계에서 대규모 이탈이 누적되는 구조가 고착화되고 있다”고 분석했다.

현장에서는 ‘인서울’ 선호에 따른 반수·편입 유출, 공학계열 실험·실습 인프라 격차, 지역 일자리 부족 등이 복합적으로 작용한다는 지적이 나온다. 

정부는 ‘서울대 10개 만들기’ 계획에 8,733억 원을 투입해 첨단 기자재, 연구 중심 대학 인센티브, AI 거점대학 등을 지원하겠다고 밝혔으나, 대학계에서는 실효성을 확보하기 위해 연간 3조 원 수준의 추가 고등교육 예산이 필요하다는 목소리도 나온다.

조정훈 의원은 “입학은 채워도 졸업은 못하는 대학이 되고 있다. 이는 단순한 개인 문제가 아니라 지역 청년 유출과 지방 공동체 붕괴로 직결되는 심각한 신호”라고 지적했다. 

조 의원실은 앞으로 대학·권역별 자퇴 추이와 투자 대비 효과를 정례적으로 점검하고, 중도 이탈 조기경보 체계와 권역형 산학연계 모델 도입 상황도 지속 확인할 계획이다.