'스텔스 오미크론(BA.2)'보다 전파력이 20% 이상 빠른 것으로 알려진 오미크론 세부계통 'BA.2.12.1' 일명, 뉴욕 변이 국내 확진자가 추가로 5명이 늘었다. 이로써 누적 6명이 됐다.

중앙방역대책본부는 오미크론 BA.2.12.1 해외유입 사례 5건이 추가로 발생됐다고 10일 밝혔다. 국내 오미크론 BA.2.12.1 감염자 6명은 모두 미국에서 입국한 해외유입 사례에 해당한다.

최근 미국에서 유행되면서 '뉴욕 변이'로 불리는 BA.2.12.1 국내 첫 감염자는 지난달 16일 입국해 다음날인 17일 확진 판정을 받은 3차접종 완료자로 알려졌다. 첫 감염자는 인후통과 콧물 등 비교적 가벼운 증상을 보였다. 

이후 지난달 18일, 22일, 24일, 28일(2명) 미국에서 입국한 사람 5명이 각각 입국 다음 날 BA.2.12.1 확진 판정을 받았다. 이 중 18일 입국해 19일 확진된 사례만 2차접종까지 마쳤고, 다른 4명은 모두 3차접종을 완료한 것으로 파악됐다. 18일과 24일 입국자는 무증상이고, 나머지 3명은 인후통 등 증상을 보인 것으로 조사됐다. 

방역당국은 BA.2.12.1 확진자의 동거인 3명과 동료 등 밀접접촉자 14명에 대한 역학 조사를 진행했지만, 아직까지 추가 전파 사례는 확인되지 않았다고 밝혔다.

BA.2.12.1은 BA.2에서 재분류된 세부계통 변이로, 지난해 12월 미국에서 처음 검출됐다. 스텔스 오미크론인 BA.2는 기존 오미크론보다 전파력이 30% 높다고 알려졌는데, BA.2.12.1은 BA.2보다도 23~27% 빠른 검출 증가 속도를 나타낸 것으로 보고 있다. 방역당국에 따르면 해당 변이가 중증도에 영향을 미치는 증거는 아직 확인된 바 없다. 

미국에서 BA.2.12.1가 유행되면서 '뉴욕 변이'라고 불린다. 뉴욕 변이가 유행하면서 미국에서는 5주 연속으로 확진자가 증가하고 있다. 최근 미국 뉴욕 지역 확진자가 급증한 주요 원인으로 지목된 '뉴욕변이' BA.2.12.1은 빠른 검출 증가 속도를 보이는 것으로 추정되지만, 중증도에 영향을 미치는 증거는 아직 확인되지 않았다. 

뉴욕 변이는 지난해 12월 미국에서 처음 검출된 이후 최소 15개국에서 확인됐으며 지난달 29일 싱가포르에서도 2명의 확진자가 발생했다. 기존 오미크론 변이보다 전파력이 30% 높은 스텔스 오미크론 BA.2가 전파 속도가 가장 빠른 변이로 알려졌었는데, BA.2.12.1은 BA.2보다도 전파력이 23~27% 정도 더 빠른 것으로 알려졌다. 

지난주 국내 오미크론 세부계통 검출률은 BA.2.3이 60.5%, BA.2가 37.2%로 확인됐다. BA.1과 BA.2가 섞인 재조합 변이는 추가 검출되지 않았다.

현재까지 국내에서 발견된 재조합 변이는 XQ(국내감염 1건), XE(해외유입 1건·국내감염 2건), XM(국내감염 2건) 등 총 6건이다.

이상원 방대본 역학조사분석단장은 "재조합 변이들에 대한 영향은 크지 않을 것으로 보고 있다. 아직까지 우세화되는 경향은 보이지 않고 있다"며 "남아프리카공화국에서 발견된 B4, B5의 유입도 경계하고는 있지만 아직 유행 지역이 세계에서 제한돼 있기 때문에 위험성은 낮다고 판단한다"고 밝혔다.

이상원 단장은 "미국 등에서 빠르게 점유율을 높이고 있는 BA.2.12.1 변이 확산이 가장 우려되는 부분이지만, 이 변이가 중증도나 사망률을 높이는 위험 요인은 아닌 것으로 보인다"고 설명했다.

최근 코로나19 확진자 수가 전주 대비 정체 또는 증가 추세인 것은 지난 주 어린이날 과 징검다리 연휴에 따른 활동량 증가때문인 것으로 분석됐다. 이 단장은 "모든 연령층에서 발생률이 조금씩 증가했는데 10대와 20대 연령층에서 가장 높은 발생 증가를 보였다"며 "젊은 연령층에서 좀 더 활발하게 활동하면서 감염이 이뤄진 것으로 판단한다"고 말했다.

미국은 오미크론 변이 유행이 감소했다가 다시 증가세가 두드러지고 있다. 미국의 코로나19 패턴을 감안하면 국내 오미크론 유행세가 한동안 감소세를 유지하다가 올가을 재유행할 수 있다는 가능성이 제기됐다. 신규확진자가 감소한다고 해서 안심할 수 있는 상황은 아니다. 감염 후 자연면역이 3개월 이후 떨어진다는 점을 감안하면 올 여름이나 가을에 새로운 변이가 유행될 수 있다는 점을 간과해서는 안된다.