당산동에 직장을 둔 김기수 씨는 아이스커피 마니아다. 하루에 평균 3-4잔의 아이스 아메리카노를 즐긴다. 그런데 커피값 부담이 만만치 않아 최근 편의점 자체 브랜드 커피로 방향을 바꿨다.

편의점에서 커피 한 잔과 빅사이즈 얼음 컵 한통을 구입하면 2,400~2,500원 정도면 된다. 1만원으로 하루 4잔의 아이스 아메리카노를 즐기는 셈이다.

 

올 여름은 예년보다 무덥고 습할 것이라는 예보가 이어지고 있다. 빙과 업계에 따르면 기온이 32도 이상 오르면 아이스크림보다는 얼음과 생수가 더 많이 팔린다고 한다.

더위가 이어지면서 식용 얼음 시장은 분주하다. 식용 얼음 종류는 큐브형 일반 얼음, 대용량 컵 얼음, 정수기 얼음, 알코올 음료용 얼음, 청정 식용 얼음 등 다양하다.

편의점 업계에 따르면 지난 5년간 식용 얼음 매출은 매년 두 자릿수 이상 증가해 왔다. 지난해 시장 규모는 1천억 원 대로 추정할 만큼 성장했다. 

성장 요인은 편의점에서 1천원대로 판매하는 즉석 커피와 음료에 얼음을 더해 음용하는 수요가 증가하고, 하이볼과 칵테일용 음료에 대한 수요가 증가하면서 식용 얼음을 추가 구매하는 소비가 늘었기 때문이다. 

이밖에 애완견 식용으로 구매하는 등 용도가 다양해졌기 때문이다. 전문가들은 기온이 크게 오르면 얼음 컵 시장이 전통 빙과시장을 위협할 수 있다고 예상했다. 

국내 식용 얼음 시장을 주도하는 주요 업체로는 아이스올리, 풀무원, 롯데 등을 꼽을 수 있다. 특히 아이스올리는 대용량 컵얼음을 업계 최초로 생산하며 중소기업임에도 시장을 선도하는 기업으로 평가받고 있다. 

여기에 편의점 업계도 제품개발과 판촉에 적극적이다. CU, GS25, 세븐일레븐 등 주요 편의점 체인은 자체 브랜드 컵얼음을 출시하며 시장을 공략하고 있다. 

업계에선 식용 얼음 시장의 전망이 밝다고 말한다. 특히 건강에 대한 관심 증가로 인해 청정 식용 얼음에 대한 수요가 지속적으로 늘어나고 있어 기대가 크다. 

업체들이 다양한 종류의 얼음 상품을 개발해 소비자의 니즈를 충족시킬 경우 시장 규모가 빠르게 성장할 것으로 예상된다.

안성근 기자 sobiza1@naver.com