이란 혁명수비대가 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리를 겨냥해 살해 위협을 공개적으로 언급했다. 최근 소셜미디어에서 퍼진 ‘네타냐후 사망설’까지 거론하며 긴장을 고조시키는 발언이다.

15일 외신에 따르면 이란 이슬람혁명수비대(IRGC)는 자체 매체 ‘세파 뉴스’를 통해 “만약 어린이들을 살해하는 이 범죄자가 살아 있다면 끝까지 추적해 반드시 제거하겠다”고 밝혔다.

IRGC가 ‘살아 있다면’이라는 표현을 사용한 것은 최근 온라인에서 확산된 네타냐후 총리 사망설을 겨냥한 것으로 보인다.

사망설은 지난 13일 공개된 네타냐후 총리의 영상 연설에서 비롯됐다. 일부 네티즌이 “영상 속 오른손에 손가락이 6개처럼 보인다”며 인공지능(AI)으로 생성된 가짜 영상이라는 의혹을 제기하면서 소문이 빠르게 확산됐다. 일각에서는 “네타냐후가 이란 공격으로 숨졌고 이스라엘 정부가 AI 영상을 이용해 사실을 숨기고 있다”는 주장까지 나왔다.

미국의 보수 정치평론가 캔디스 오웬스도 소셜미디어 X(옛 트위터)에 “비비(네타냐후의 애칭)는 어디 있느냐. 왜 총리실이 그의 AI 영상을 공개했다가 삭제하느냐”는 글을 올리며 의혹을 제기했다.

그러나 전문가들은 해당 영상만으로 사망설을 뒷받침하기는 어렵다는 반응이다. 촬영 각도나 조명, 영상 압축 과정 등으로 손가락이 비정상적으로 보일 수 있다는 것이다.

이스라엘 정부도 즉각 반박했다. 이스라엘 총리실은 관련 질의에 대해 “가짜뉴스이며 총리의 신변에는 이상이 없다”고 밝혔다고 아나돌루 통신이 14일 전했다.

한편 이스라엘과 미국의 이란 공습 이후 중동 지역에서는 군사 충돌이 보름 넘게 이어지며 긴장이 고조되고 있다. 이번 발언은 양측 간 대립이 격화되는 가운데 나온 것이어서 파장이 주목된다.