2024년, 한국마사회(회장 정기환) 렛츠런파크 서울과 부경을 뜨겁게 달군 명마는 어떤 말이었을까?

지난해 12월, ‘그랑프리(G1)’ 2연패를 기록한 ‘위너스맨’이 2년 연속 연도대표 경주마에 이름을 올리며 한국경마는 그야말로 ‘위너스맨’ 전성시대를 맞이하는 듯 했다. 하지만 ‘위너스맨’이 다리 부상으로 24년 상반기 내내 자리를 비우게 됐고 그사이 빈 왕좌를 차지하기 위한 명마들의 전력질주로 경주로는 뜨겁게 달궈졌다. 춘추전국시대와도 같았던 상반기 한국경마를 빛낸 명마들의 활약상을 되짚어본다.

삼관마 탄생은 아쉽게 빗나갔지만 2024년 최강의 3세마는 ‘석세스백파’가 이름을 올려

경주마 일생의 단 한 번의 기회이자 경마계 가장 뜨거운 관심을 모으는 시리즈 경주, ‘트리플크라운’ 삼관경주에서 올해 가장 빛났던 주인공은 ‘석세스백파’였다. ‘트리플크라운’ 1관문이었던 ‘KRA컵 마일(G2)’을 우승하며 올해 유일한 삼관마 후보에 올랐던 ‘석세스백파’는 2관문인 ‘코리안더비(G1)’에서 아쉽게 ‘은파사랑’에게 우승컵을 내어주며 삼관마 등극에는 실패했다. 하지만 3관문인 ‘농림축산식품부장관배(G2)’에서 2위와 9마신(馬身·말의 몸 길이로 1마신은 2.4m)차 대승을 거두며 장거리 능력을 뽐냈다. 삼관마  탄생은 아쉽게 빗나갔지만 상반기 유일하게 G2 대상경주를 두 번이나 우승한 ‘석세스백파’는 서울과 부산경남을 통틀어 2024년 수득상금 1위에 오르는 기염을 토했다.

석세스백파의 모마는 2000년대 대상경주 3회 우승에 빛나는 암말 ‘백파’며 부마는 ‘클린업조이’, ‘원더풀슬루’등을 배출한 ‘퍼지’다. 중장거리에서 활약을 펼쳤던 모마 ‘백파’처럼 ‘석세스백파’가 남은 하반기에도 코리아프리미어 대상경주들을 무대로 ‘석세스’를 이어갈지 경마팬들의 관심이 주목된다. 

김혜선 기수를 최초의 더비걸로 이끈 ‘글로벌히트’ 지난해 이어 올해도 히트 이어가

올해 삼관경주 2승의 주인공이 ‘석세스백파’였다면 지난해는 ‘글로벌히트’가 삼관경주 2승을 차지한 바 있다. 특히 상반기 최고의 대상경주인 ‘코리안더비(G1)’ 우승으로 김혜선 기수를 최초의 ‘더비걸’로 만든 ‘글로벌히트’가 올해도 히트를 이어가고 있다. 올해 4세에 접어든 ‘글로벌히트’는 장거리 최강마를 선발하는 ‘스테이어 시리즈’에 도전장을 내밀었다. 1관문이었던 ‘헤럴드경제배(G3)’에서 멋진 추입으로 짜릿한 역전극을 선보인 ‘글로벌히트’는 2관문 ‘YTN배(G3)’에 출전해 다른 말들의 집중적인 견제를 뚫고 또다시 ‘코’ 차이(약 12cm)역전극을 선보였다. 스테이어 시리즈의 마지막 3관문이었던 ‘부산광역시장배(G2)’는 라이벌 ‘투혼의반석’이 우승컵을 들어올렸다. 경주 초반부터 선두권을 장악한 ‘투혼의반석’을 상대로 ‘글로벌히트’는 경주 막판 특유의 추입을 선보였으나 아슬아슬하게 1위로 넘어서지 못했다. 이로서 ‘투혼의반석’은 부산광역시장배 2연패를 거두며 디펜딩 챔피언의 자리를 지켜냈다.

‘청담도끼’(2018년)와 ‘위너스맨’(2002년)에 이어 사상 세 번째 스테이어 시리즈 전승 우승에 기대를 모았던 ‘글로벌히트’에게는 아쉬움이 남는 상반기였다. 하지만 아직 더 큰 무대인 ‘대통령배(G1)’와 ‘그랑프리(G1)’가 남아있다. 두 라이벌 경주마가 하반기에도 치열한 접전을 이어갈지 경마팬들의 귀추가 주목된다.

새로운 여왕의 자리 노리는 3세 공주님 ‘이클립스베리’, 진짜 승부처는 하반기에 펼쳐져

부경의 ‘석세스백파’, ‘글로벌히트’가 상반기 강세를 보인 가운데 서울에서는 새로운 여왕의 자리를 노리는 강력한 3세 암말 ‘이클립스베리’의 활약이 두드러졌다. 리딩 자키인 문세영기수와 호흡을 맞춰온 ‘이클립스베리’는 지난해, 2세 한정 대상경주에 두 번 출전해 모두 2위를 거두며 슈퍼루키의 남다른 떡잎을 과시했으며 올해 최강의 3세 암말을 가리는 ‘트리플티아라’ 시리즈에 도전장을 내밀었다. 부경에서 열린 1관문 ‘루나Stakes(L)’에 처음으로 원정 출전한 ‘이클립스베리’는 경주 초반부터 끝까지 시종일관 선두를 유지하는 ‘와이어 투 와이어’우승을 거뒀다. 2관문 ‘코리안오크스(G2)’에서도 ‘글로벌태양’의 막판 추격을 ‘코’ 차이로 저지하며 경마팬들의 탄성을 자아냈다. 마지막 3관문이자 2000m 장거리 첫 도전이었던 ‘경기도지사배(G3)’에서도 초반부터 경주를 장악하는 모습을 선보였으나 막판 직선주로에서 걸음이 무뎌지며 4위의 성적으로 상반기를 마무리했다. 2022년 ‘골든파워’와 2023년 ‘즐거운여정’에 이어 3년 연속 여왕의 탄생을 기대했던 경마팬들은 아쉬움을 삼켰다.

진정한 여왕을 향한 ‘이클립스베리’의 질주는 이제부터 시작이다. 하반기부터는 3세 이상의 모든 암말 강자들과 여왕의 자리를 두고 경쟁을 펼쳐야하기 때문이다. ‘이클립스베리’가 ‘즐거운여정’, ‘원더풀슬루’와 같은 최강 암말들과도 어깨를 나란히 할 수 있을지, 오는 9월 ‘제주특별자치도지사배(G3)’로 시작되는 ‘퀸즈투어FW’ 시리즈 무대가 벌써부터 기대를 모은다.