대한항공이 야심차게 선보인 신형 여객기 보잉 787-10의 비즈니스석 ‘프레스티지 스위트 2.0’이 미국 연방항공청(FAA)의 안전 인증 지연으로 제 기능을 발휘하지 못하고 있는 것으로 확인됐다. 항공사 측이 서비스 고급화의 상징으로 내세운 ‘도어형 좌석’이 실제 운항 중에는 닫을 수 없기 때문이다.

문제가 된 부분은 프라이버시 확보를 위해 설치된 미닫이문이다. 각 좌석마다 개인 공간을 분리할 수 있도록 설계됐지만, FAA가 아직 안전 인증을 내주지 않아 현재는 잠금 처리된 채 비행한다. 외형상 도어가 존재하지만, 승객이 여닫을 수 없는 ‘형식적인 기능’으로 남아 있다.

FAA는 항공기 내 구조물이 비상 탈출 동선을 방해하지 않는지를 평가하는 ‘90초 규정(90-second rule)’을 핵심 기준으로 삼는다. 보잉이 제출한 문 구조 관련 자료 중 일부가 이 요건을 충족하지 못한 것으로 판단돼, 최종 승인이 보류된 상태다. 국토교통부 관계자는 “FAA가 비상 시 90초 이내 승객 전원이 탈출할 수 있는지를 검증하는 과정에서 도어 구조가 동선을 방해할 소지가 있다고 본 것 같다”며 “좌석 기술 자체의 문제가 아니라 제작사 단계에서 해결해야 할 구조적 이슈”라고 설명했다.

대한항공은 지난해 7월 787-10을 첫 도입하며 해당 좌석을 ‘반(半) 스위트형 프리미엄 비즈니스석’으로 홍보해왔다. 기존 프레스티지석보다 공간감과 프라이버시가 강화됐다는 점을 강조하며 장거리 노선 경쟁력 강화의 핵심으로 내세웠다. 그러나 실사용 단계에서는 문을 닫지 못한다는 사실이 알려지면서 소비자 불만이 제기되고 있다. 일부 승객들은 “문이 있는데 사용 불가 안내를 받지 못했다”고 후기를 남겼고, “프라이버시 기능을 기대하고 비싼 요금을 지불했는데 형식적인 좌석이었다”는 지적도 이어졌다.

대한항공 관계자는 “FAA 승인 전까지는 문을 닫을 수 없다. 제작사인 보잉이 현재 인가 절차를 진행 중이며 일정은 유동적”이라며 “승객 문의 시 승무원들이 별도 안내를 하고 있다”고 밝혔다.

같은 ‘프레스티지 스위트 2.0’ 좌석이라도 보잉 777-300ER 기종에서는 문이 정상 작동한다. 777은 기존 일등석 구역을 개조한 ‘레트로핏(retrofit)’ 방식으로 구조 변경이 가능하지만, 787-10은 기체 설계가 통합형 플랫폼이어서 단순 개조로는 해결이 불가능하다. 따라서 이번 인증 지연이 장기화될 경우, 향후 순차적으로 도입 예정인 787-10 총 25대 전 기체에서 동일한 문제가 반복될 수 있다.

업계에서는 “좌석 문을 닫을 수 없는 상태로 기재가 확대되면 서비스 품질 저하뿐 아니라 브랜드 이미지에도 타격이 불가피하다”며 “필요하다면 도입 일정을 조정하거나 인증 완료 후 인도를 유예하는 전략적 판단이 필요하다”는 의견이 나온다.

결국 대한항공은 보잉의 FAA 인증 완료만을 기다리는 처지다. 한때 ‘국적항공사 최초의 도어형 비즈니스석’으로 주목받았던 프레스티지 스위트 2.0은, 당분간 ‘문은 있지만 닫지 못하는 좌석’이라는 아이러니 속에 운항을 이어갈 전망이다.