신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 이후 경제가 위축되고 에너지 수요도 급감했지만 신재생에너지 시장은 오히려 성장한 것으로 나타났다. 전세계 신재생에너지 시장은 지난 2020년 최대 전력 용량 2839GW을 갱신했고 총 용량이 256GW 순증가한 유일한 발전원으로 기록됐다. 

재정적 문제 등으로 대부분의 많은 국가가 지난해 신재생에너지 정책목표를 달성하지 못했지만 미국은 올해 초 탄소중립을 포함한 기후 위기에 대응하는 파리협정에 다시 합류했다. 

이에 따라 세계 경제침체와 국가별 재정악화에 따른 지원정책이 축소되거나 공급과잉 등으로 성장이 둔화했던 신재생에너지는 기후변화 및 온실가스 대안으로서 미래 신성장동력과 지속가능한 성장을 선도하는 기술로 다시 주목받고 있다.

최근 한 조사기관이 내놓은 ‘기후변화와 신재생에너지 시장동향과 유망 기술개발 및 기업 현황’ 보고서에 따르면 신재생에너지는 2019년 세계 에너지 최종 소비의 11.2%를 차지했고 이는 2019년 세계 발전 용량의 25%에 해당한다. 

국내 신재생에너지 생산량은 지난 2015년 587만 8645toe(석유환산톤)에서 연평균 11.90% 증가하다 2019년 1031만 6277toe까지 확대됐다. 총 1차 에너지에 대한 비율도 2015년 2.05%에서 2019년 3.40%로 1.35%포인트 증가했다.

특히 2019년 국내 태양광 생산량은 2015년보다 193만 8556toe 증가했으며 바이오 139만 6770toe, 풍력 28만 7361toe, 연료 전지 25만 7011toe, IGCC 21만 8376toe, 수력 14만 752toe 증가하면 총 10만toe 이상 늘어났다. 이에 따라 한국의 신재생에너지 매출액도 2015년 8조8948억원에서 오는 2022년 10조7492억원으로 확대될 전망이다.

이번 한국산업마케팅연구소 분석에 앞서 한국수출입은행이 지난 7월에 내놓은 '2021년 2분기 신재생에너지 산업 동향'에 따르면 2021년 글로벌 태양광 수요는 코로나19 상황 안정, 기후변화 및 ESG 이슈의 본격적인 등장으로 180GW를 넘을 것으로 예상되며 2022년에는 200GW 시대가 열릴 것으로 내다봤다. 

또한 올해 국내 태양광 설치량은 4GW를 넘어설 것으로 예상되며 2023년 4.5GW까지 확대될 전망이다. 올해 글로벌 풍력시장 규모는 지난해 큰 폭으로 성장했던 기저효과때문에 전년 대비 소폭 감소한 84GW로 예상된다.

올해 하반기 글로벌 신재생에너지 수요의 가장 큰 복병은 원자재 가격이다. 원자재 가격의 과도한 상승은 신재생에너지 수요에 부정적인 요인으로 작용할 전망이다. 

한편 국내 신재생에너지 시장은 태양광 산업이 주도하고 있다. 국내 풍력발전 설치량은 여전히 미미한 수준이다.